La Comisión Europea ha decidido «detener el reloj» en su análisis de la operación de adquisición de Air Europa por parte de Iberia, de acuerdo con fuentes internas de esta aerolínea. Este mecanismo, conocido en inglés como «stop the clock», es comúnmente utilizado en este tipo de procesos y su finalidad es recopilar información adicional sin agotar el tiempo reglamentario. Un ejemplo reciente de esta práctica fue la fusión de Orange-MásMóvil el verano pasado, que finalmente fue aprobada después de que Bruselas empleara el mismo mecanismo.
Esta medida de la Comisión Europea llega dos semanas después de que Iberia presentara su propuesta de ‘remedies’, que implica ceder parte de las rutas a otras aerolíneas. Esta estrategia se presenta como un intento de adelantarse al Ejecutivo comunitario, que otorgaba dos meses adicionales de plazo, y para evitar objeciones a la propuesta. El grupo dirigido por Luis Gallego tiene como objetivo obtener la autorización de la Comisión Europea para la operación con todas las garantías. Por esta razón, la aerolínea se ha comprometido a trabajar para «facilitar lo antes posible todos los datos solicitados».
La adquisición de Air Europa por parte de Iberia se cerró hace un año, el 23 de febrero de 2023, más de tres años después de que se anunciara por primera vez. La operación se realizó con la familia Hidalgo, propietaria de Air Europa, por un total de 500 millones de euros. Desde Iberia se defiende que la unión de ambas aerolíneas ofrecerá «importantes beneficios para los consumidores, para el hub de Madrid-Barajas y para la competitividad de la economía de nuestro país».
El ‘holding’ IAG, al que pertenece Iberia, siempre ha insistido en que esta operación es esencial para transformar el aeropuerto de Madrid y permitir que compita al mismo nivel que los cuatro hubs más grandes de Europa: Ámsterdam, Fráncfort, Londres-Heathrow y París-Charles De Gaulle. Antes de la pandemia, de los 20 aeropuertos principales de Europa, Madrid se situaba en el puesto 19 en términos de número de destinos. Según cifras anteriores a la pandemia, la cuota conjunta de IAG con Air Europa sería del 39%, inferior a la de las aerolíneas de bandera de esos grandes aeropuertos, que llegan hasta el 45%.
La estrategia de Iberia y de su matriz IAG con la adquisición de Air Europa es clara: transformar el aeropuerto de Madrid en uno de los principales hubs de Europa. Esta operación, que cuenta con el respaldo de la familia Hidalgo, propietaria de Air Europa, se presenta como una oportunidad única para impulsar la competitividad de la economía española y mejorar la oferta para los consumidores.
La decisión de la Comisión Europea de «detener el reloj» en su análisis de la operación es vista desde Iberia no como un obstáculo, sino como una oportunidad para proporcionar todos los datos solicitados y garantizar que la operación se realiza de acuerdo con el reglamento comunitario. A pesar de los retos que puedan surgir en este proceso, la aerolínea española se mantiene firme en su compromiso de llevar a cabo esta operación, que considera esencial para su futuro y para el del sector aéreo español.