El turismo, que ha sido calificado de manera incuestionable como el «motor económico clave» de las Islas Canarias, ha experimentado un crecimiento significativo en la última década. Según datos presentados por la Consejera de Turismo y Empleo, Jéssica de León, Canarias ha atraído a 16 millones de turistas entre 2017 y 2023, un incremento de 1,47% en visitantes. Sin embargo, lo más destacado es que la facturación ha aumentado un 33%, lo que ha llevado a un incremento del 9% en el empleo en el sector turístico.
Pero no todo es color de rosa en el sector turístico de las Islas Canarias. Junto con el aumento del turismo, ha habido una disminución de 496 establecimientos hoteleros y extrahoteleros, resultando en la pérdida de 44.600 plazas y creando 12.000 desempleados en el archipiélago.
Ante esta realidad dual, De León ha abogado por un «cambio en el modelo del sector turístico» para que sea cada vez más sostenible desde el punto de vista económico, social y medioambiental. La idea es usar el turismo «no como un fin» en sí mismo sino como la «herramienta para cambiar la vida y mejorar el bienestar de los canarios».
La industria turística genera el 40% del PIB del archipiélago y el 37% de la recaudación fiscal, destacó la consejera. Para llevar a cabo estos cambios, se planea unificar los textos legales de 1995 y 2013 para crear una nueva Ley de Ordenación del Turismo que permitirá «un reparto más justo de la riqueza y generar más empleo y de mejor calidad».
Para esto, De León busca impulsar un comité de expertos en el que participen todas las fuerzas políticas del arco parlamentario, expertos, académicos y la sociedad canaria en general. Su misión será fijar directrices comunes para el futuro del turismo.
No obstante, la consejera también ha advertido que demonizar al sector turístico sería «darnos un tiro en el pie». Ha criticado a quienes, aprovechando una manifestación convocada bajo el lema «Canarias tiene un límite», piden subidas salariales sin tener en cuenta el contexto más amplio.
El 20 de abril habrá una manifestación en Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura y La Palma. De León ha manifestado su respeto por los convocantes y ha compartido su preocupación por la necesidad de reformas en vivienda o en protección de los espacios naturales para que nadie se salte las normas.
Las palabras de la consejera han encontrado apoyo, aunque con matices, de parte del diputado Luis Campos (NC-Bc). Campos ha coincidido en que el turismo es la clave del progreso de Canarias, pero ha insistido en que es necesario regular nuevas modalidades, como el alquiler vacacional que ha turistificado las zonas residenciales.
No obstante, la consejera de Turismo ha enfrentado una enmienda a la totalidad dialéctica por parte del socialista Santana. Santana ha insistido en que el Ejecutivo que preside el nacionalista Fernando Clavijo debe promover una redistribución justa de la riqueza, de subida de salarios y de tasa medioambiental, no de turismofobia. Para Santana, este tipo de decisiones se deben tomar «cuando vienen bien dadas, no en tiempos de crisis».
En respuesta, De León ha dicho que su hoja de ruta, además del alquiler vacacional y la anunciada nueva Ley de Ordenación de Turismo de Canarias, pretende regular los campings y acampadas y seguir promoviendo la descarbonización del sector, que redujo su huella de carbono en un 21% en 2023.