La moda es un mundo lleno de glamour, brillo y estilo. Sin embargo, una reciente investigación realizada por Earthsight, una entidad de conservación con sede en Londres, ha arrojado una sombra sobre esta industria. El estudio ha revelado que los gigantes de la moda, H&M y Zara, podrían estar involucrados en un escándalo de proporciones significativas. Según la investigación, estas marcas estarían utilizando algodón certificado como sostenible que, en realidad, es producto de la deforestación de la sabana tropical y corrupción.
La investigación de Earthsight, titulada ‘Crímenes de la moda’, se basó en imágenes por satélite, sentencias judiciales, registros de envíos y una investigación encubierta. La organización descubrió que H&M y Zara se abastecen de algodón ‘sucio’ cultivado en la frágil sabana del Cerrado por SLC Agrícola y el Grupo Horita, dos de las mayores empresas agroalimentarias de Brasil. Este algodón está vinculado a la deforestación masiva, el acaparamiento de tierras, la corrupción y la violencia en Brasil.
A pesar de las malas prácticas que rodean su producción, el algodón en cuestión había sido etiquetado como ético por el principal sistema de certificación Better Cotton. Esta revelación ha arrojado luz sobre «profundos fallos» en el programa de supervisión de Better Cotton, según la organización ecologista británica.
La sabana del Cerrado, que es la sabana con mayor biodiversidad de la Tierra, ha ido desapareciendo a un ritmo acelerado a medida que la enorme industria agroalimentaria brasileña se ha ido instalando en la región en las últimas décadas.
Earthsight rastreó al menos 816.000 toneladas de algodón exportadas entre 2014 y 2023 a explotaciones dirigidas por SLC y Horita. Estas empresas tienen un largo historial de resoluciones judiciales, sentencias por corrupción y multas millonarias relacionadas con la tala de unas 100.000 hectáreas de sabana.
El algodón en cuestión se cultivaba en el estado nororiental de Bahía y se enviaba a ocho fabricantes de ropa asiáticos, entre cuyos clientes se encuentran H&M y Zara. Brasil, primer exportador mundial de carne de vacuno y soja, se ha convertido en los últimos años en un gran productor de algodón, sólo superado por Estados Unidos.
Sin embargo, esta expansión ha contribuido a la destrucción del medio ambiente en el Cerrado, donde «una mezcla ruinosa de corrupción, codicia, violencia e impunidad ha conducido al robo flagrante de tierras públicas y a la desposesión de las comunidades locales», afirma Earthsight.
Tras conocerse la denuncia, Better Cotton indicó que había realizado una auditoría independiente de las «cuestiones muy preocupantes planteadas» en el informe, y que facilitaría un resumen de las conclusiones. Por su parte, Inditex, empresa matriz de Zara, y H&M afirmaron que se tomaban en serio las acusaciones e instaron a Better Cotton a publicar las conclusiones de los auditores.
La Asociación Brasileña de Productores de Algodón (ABRAPA) dijo que proporcionó pruebas que contrarrestaban las acusaciones del informe, aunque «desgraciadamente, no se tuvieron en cuenta». «ABRAPA condena inequívocamente cualquier práctica que socave la conservación del medio ambiente, viole los derechos humanos o perjudique a las comunidades locales», afirmó en un comunicado.
Este escándalo de la moda pone de manifiesto la necesidad de una mayor transparencia y responsabilidad en la industria. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes y exigen productos más éticos y sostenibles, las marcas deben ser diligentes en garantizar que sus prácticas y las de sus proveedores sean responsables y sostenibles.