En un esfuerzo por promover la sostenibilidad y reducir el impacto en el medio ambiente, los fabricantes de componentes para el calzado están recurriendo a materiales reciclados. Sorprendentemente, aproximadamente un 20% de los materiales utilizados en la producción del calzado proceden ahora de fuentes recicladas y muy variadas, incluyendo objetos tan comunes como cáscaras de huevo, posos de café, cápsulas de café, vaqueros usados y rotos.

Estos materiales, que la mayoría consideraría basura, están siendo reutilizados de formas innovadoras. Se transforman en suelas y adornos de zapatos, bolsos, e incluso hebillas para cinturones. Los zapatos viejos y usados también encuentran una segunda vida, ya que pueden transformarse en suelos para parques infantiles o campos de fútbol.

Este enfoque ecológico se puso de manifiesto en Futurmoda, la Feria Internacional de la piel que se celebra en España. El espacio Green Planet en la feria presentó una variedad de productos hechos de materiales reciclados, incluyendo tejidos y suelas fabricadas con café, algas, podas de palmeras, pieles de frutas, residuos agrícolas e incluso hongos. Estos materiales sirven como alternativas a las materias primas tradicionales y contaminantes, como los derivados del petróleo.

Según Vanesa Alonso, de la empresa Analco, la demanda de componentes reciclados está creciendo. «La gente está cada vez más concienciada con lo verde. Sobre todo, los fabricantes extranjeros de calzado, más concienciados con el respeto por el medio ambiente, como los alemanes o los suecos», dice.

Analco fabrica suelas y plantillas de zapatos a partir de cáscaras y paja de arroz, y triturado de palmas de palmera. Estos son todos materiales biodegradables que pueden ser reutilizados en su producción, lo que ayuda a reducir las emisiones de CO2 y a contaminar menos.

El uso de algas posidonia que se acumulan en las playas también está en alza. Tras su secado y triturado, estos residuos pueden convertirse en gomas para las suelas de los zapatos. Francisco Rodríguez, de la empresa Synthelast, explica: «Cuando utilizas un material reciclado lo que buscas es quitar un producto contaminante como el petróleo y usar lo que iba a ser un residuo».

Las cáscaras de huevo también están siendo utilizadas para fabricar suelas de zapatos. Paqui Arán, coordinadora de I+D+i de Inescop, explica que están trabajando en el «craqueo biológico». Este proceso utiliza microorganismos para degradar los residuos y crear nuevas materias primas.

Además de su trabajo con las cáscaras de huevo, Inescop también investiga cómo convertir los residuos de la industria del encurtido en fertilizantes o en nuevo calzado.

Futurmoda también presentó adornos hechos de cápsulas de café recicladas. La empresa Antisa, fundada hace 45 años por Antonio Gallego, es la responsable de estos innovadores adornos. Gallego señala que la demanda de productos hechos de material reciclado está creciendo. «Usamos rafias y hasta latas de refresco para hacer adornos más rígidos, nos permiten mucha versatilidad», dice.

Este enfoque ecológico está cambiando la industria del calzado. Cada vez más productos llevan el sello «ecofriendly«. Sin embargo, como señala Gallego, todavía queda mucho por hacer, ya que países como China, Rusia o India siguen teniendo altos niveles de contaminación. A pesar de esto, los esfuerzos de empresas como Analco, Synthelast e Inescop demuestran que un camino más sostenible es posible.