Iberia podría ceder hasta el 52% de las rutas de Air Europa para obtener la aprobación de la Comisión Europea para su compra

La aerolínea española Iberia, perteneciente al Grupo IAG, está considerando ceder hasta el 52% de las rutas ofrecidas por Air Europa en 2023 para obtener la aprobación de Bruselas para la compra de esta aerolínea, según informan fuentes del sector. Este planteamiento, presentado el pasado 10 de junio, tiene como objetivo evitar las reticencias de la Comisión Europea a la operación.

En el marco de la consolidación de la industria de la aviación, la propuesta de Iberia de ceder gran parte de las rutas de Air Europa no implicaría una reducción de la capacidad. Por el contrario, garantizaría que haya varios competidores en todas las rutas, lo que proporcionaría diferentes opciones para los viajeros. Según las mismas fuentes, la compañía del Grupo IAG considera que la fusión de las dos principales aerolíneas españolas es esencial para desarrollar el ‘hub’ de Madrid al nivel de los del norte de Europa. Esto mejoraría la conectividad de España, especialmente hacia Asia, y generaría nuevas oportunidades de creación de riqueza y empleo en el país.

La fecha límite para la decisión de la Comisión Europea es el 20 de agosto

La Comisión Europea ha establecido el 20 de agosto como fecha límite para tomar una decisión sobre la operación. Sin embargo, existe la posibilidad de que haya nuevas paralizaciones del proceso (‘stop the clock’) u otra extensión del plazo, por lo que la decisión podría retrasarse.

Cuando Iberia presentó su nuevo plan a Bruselas, destacó que las mejoras en la propuesta para mejorar la competencia surgieron del «diálogo constructivo» con el Ejecutivo comunitario. El objetivo es garantizar que la compra de Air Europa se realice con «todas las garantías para los consumidores».

El departamento liderado por Margrethe Vestager, encargado de analizar una operación que ha acumulado casi cinco años de negociaciones, teme que la unión de ambas empresas disminuya la competencia en las rutas nacionales. Esto es especialmente relevante en aquellas rutas en las que no hay una alternativa de tren de alta velocidad, como pueden ser las rutas Madrid-Bilbao o Madrid-Vigo, que solo operan Iberia y Air Europa.

La misma situación podría ocurrir en el caso de las rutas de corta distancia entre Madrid e Israel, Marruecos, Reino Unido y Suiza, en las que ambas aerolíneas ofrecen una conexión directa. También en los itinerarios de larga distancia entre Madrid y América del Norte y del Sur, que se enfrentan «a la competencia de solo unos pocos competidores con conexión sin escalas».

Para sortear este problema, Iberia se había comprometido hasta ahora a ceder más del 40% de los vuelos de Air Europa en 2023. Incluye los horarios de vuelos en las franjas «más demandadas» y había enviado una lista de seis competidores (Avianca, Binter, Iberojet, Ryanair, Volotea y World to Fly) que podrían absorber estos itinerarios para evitar la restricción de la competencia en ellas. Sobre esta oferta, ahora ha introducido algunos «ajustes» para tratar de convencer a Bruselas de que de su beneplácito a la operación.