El Hospital General de Massachusetts se ha unido a la tristeza mundial por la pérdida de uno de sus pacientes más emblemáticos, Slayman, quien recientemente se sometió a un innovador trasplante de riñón utilizando un órgano de origen animal. En un comunicado, el hospital afirmó que Slayman «será considerado para siempre un faro de esperanza». Los médicos aclararon que su fallecimiento no se relacionó con el procedimiento del trasplante, ya que no hay indicaciones de que este fuera la causa de su muerte.
El caso de Slayman atrajo la atención internacional en marzo pasado, cuando se publicaron detalles de su trasplante. Este procedimiento representó un logro histórico para la medicina, abriendo la puerta a una nueva era en la que los órganos de los animales podrían usarse para salvar vidas humanas.
Slayman padecía de problemas avanzados de funcionamiento renal, una enfermedad que afecta a más de 800.000 personas solo en los EE.UU. Muchos de estos pacientes dependen de la diálisis y la solución óptima, un trasplante de riñón, es a menudo difícil de conseguir. La Red de Obtención y Trasplante de Órganos de EE.UU. estima que alrededor de cien mil personas en el país están en lista de espera para recibir un trasplante.
La ciencia ha considerado durante décadas los xenotransplantes, que utilizan órganos de animales, como una posible solución a esta escasez. Sin embargo, la reacción inmune del cuerpo humano a los órganos animales los ha hecho inviables hasta ahora. La solución que los investigadores han desarrollado implica el uso de cerdos genéticamente modificados, con ediciones en sus órganos.
El riñón que se le trasplantó a Slayman fue desarrollado por eGenesis, una compañía estadounidense que eliminó tres genes del cerdo y añadió siete genes para hacer compatible el órgano animal con los humanos.
Slayman se consideró un candidato adecuado para este tratamiento innovador. Había recibido un trasplante de riñón humano en 2018, pero el año pasado comenzó a fallar y terminó causando un problema cardíaco. El implante del riñón del cerdo modificado fue considerado un éxito y los médicos implicados afirmaron que el órgano podría funcionar durante años.
El director médico para trasplantes de riñón del hospital de Massachusetts, Leonardo Riella, expresó su esperanza de que este avance haga obsoleta la diálisis. Slayman, por su parte, había entendido este procedimiento no solo como una forma de ayudarse a sí mismo, sino también como una forma de dar esperanza a miles de personas que necesitan un trasplante para sobrevivir.
La familia de Slayman destacó que su legado inspirará a pacientes, investigadores y profesionales de la medicina. Su valentía al someterse a este procedimiento pionero y su compromiso con la mejora de la atención médica para todos los que padecen enfermedades renales avanzadas son un testimonio de su espíritu y determinación.