Una paz solo aparente

Tras la declaración formal de guerra de Francia y Gran Bretaña a Alemania en septiembre de 1939, transcurrieron ocho meses en los que apenas sucedió nada en el frente occidental. Aquel periodo fue conocido como la «guerra falsa»: una etapa en la que se mantenía la apariencia de combate mientras la población seguía viviendo en paz, aunque de manera temporal.

La situación actual de Europa presenta el escenario inverso. Formalmente, ningún territorio europeo situado al oeste de Ucrania está en guerra con Rusia, pero la paz ha adquirido un significado distinto. De forma continuada, agentes vinculados al Kremlin hostigan aeropuertos con drones, sabotean líneas ferroviarias, provocan incendios en centros comerciales, amenazan a directivos de empresas de defensa, atacan sistemas informáticos y extienden desinformación en redes sociales.

Estas acciones no constituyen una guerra convencional, aunque tampoco encajan plenamente en una situación de no conflicto. Rusia mantiene así a Europa en una posición de desequilibrio permanente: ejerce una presión suficiente para no poder ser ignorada, pero sin alcanzar un nivel que desencadene una respuesta directa.

La amenaza de una invasión y el conflicto que ya está en marcha

La guerra y la paz, conceptos que tradicionalmente se consideraban incompatibles, coexisten hoy en Europa. El continente debe decidir cuánto peso conceder a una posible invasión futura y cuánto a la agresión que ya sufre mediante sabotajes, propaganda y otras acciones encubiertas.

Por una parte, los países europeos se preparan para una guerra convencional contra Rusia, con movimientos de tropas, artillería, misiles y drones. Por otra, afrontan un conflicto distinto, menos visible, librado a través del sabotaje y la desinformación. El riesgo es que Europa concentre sus esfuerzos en una guerra tradicional que podría producirse mañana y desatienda la campaña híbrida que ya está en desarrollo.

Más gasto militar ante el posible riesgo antes de 2030

Buena parte de la atención europea se dirige a la posibilidad de que tanques rusos crucen fronteras. Servicios de inteligencia de varios países consideran que Rusia podría intentar invadir territorio de la OTAN antes de 2030. En respuesta, los países encargan equipamiento militar, entrenan soldados y despliegan batallones.

Los presupuestos de defensa han aumentado de forma notable. Antes de 2022, la mayoría de los integrantes de la OTAN no alcanzaba el objetivo de destinar el 2% del PIB a defensa. Actualmente, la mayoría se encamina hacia la nueva meta del 3,5% del PIB.

Este incremento ha abierto debates sobre la adquisición de armas estadounidenses frente al desarrollo de sistemas propios europeos, así como sobre la vigencia de los tanques. Algunas inversiones pueden resultar útiles tanto para las amenazas convencionales como para las no convencionales. Los drones, decisivos en la guerra de Ucrania y en los ataques de baja intensidad registrados en otros países europeos, son un ejemplo de ello. Mejorar la capacidad para hacerles frente serviría tanto en un futuro campo de batalla como ante las incursiones que ya se han vuelto habituales.

Sabotajes, provocaciones y riesgos para las infraestructuras

El debate sobre el material militar puede ocultar una cuestión más amplia: la proporción adecuada entre el gasto en defensa y el destinado a la seguridad en general. Gran parte del objetivo del 3,5% del PIB se ha planteado para responder a una guerra de conquista territorial que parece arriesgada incluso para el imprevisible Vladimir Putin. Rusia lleva cinco años intentando imponerse en una guerra contra un país vecino que debía durar tres días, por lo que enfrentarse a la OTAN supondría una elección singular como siguiente paso.

Sin embargo, el Kremlin ya libra una forma de guerra contra Europa a través de una sucesión de sabotajes y provocaciones. Investigadores del Centro Internacional de Lucha contra el Terrorismo, una organización neerlandesa, han documentado más de 180 incidentes relacionados con Rusia desde 2022.

Algunos casos consisten en actos de vandalismo de mayor escala cometidos por delincuentes contratados por internet por unos pocos cientos de euros. Otros implican tal nivel de imprudencia que parece inevitable que terminen causando víctimas. En 2024, artefactos incendiarios introducidos en paquetes que circulaban por centros logísticos europeos amenazaron con derribar aviones de carga. En agosto, además, se localizó un dron con explosivos en el aeropuerto de Leipzig, en Alemania.

La necesidad de reforzar la seguridad civil

Los países europeos conocen la necesidad de responder a la denominada guerra de la «zona gris». Junto con el compromiso de destinar el 3,5% del PIB a defensa, los miembros de la OTAN acordaron dedicar un 1,5% adicional a necesidades de seguridad más amplias, entre ellas la protección de infraestructuras críticas y el fortalecimiento de la resiliencia civil.

No obstante, este objetivo está definido de manera imprecisa y engloba principalmente gastos ya existentes. Además, el dinero no es el único desafío. La defensa territorial es costosa, pero resulta un ámbito conocido para los ejércitos, aunque los drones hayan difuminado la frontera entre los combates convencionales y los no convencionales.

Proteger a Europa del sabotaje y de otras operaciones encubiertas, tanto para prevenir ataques como para reducir sus consecuencias, es una tarea más compleja. Exige con frecuencia la coordinación entre fuerzas policiales, autoridades locales y empresas privadas. Los países nórdicos llevan tiempo abordando estas cuestiones con seriedad; en Alemania, ya forman parte del debate público, mientras que otros Estados necesitan avanzar con mayor rapidez.

El respaldo a Ucrania como respuesta a la intimidación

La conclusión no es que la inversión en seguridad necesaria para combatir la agresión de baja intensidad deba sustituir al gasto en defensa territorial. Al contrario, precisamente porque la disuasión militar de la OTAN es creíble, Rusia ha recurrido a métodos no convencionales.

Europa necesita reforzar su capacidad para prevenir estos ataques y limitar sus daños cuando tengan éxito. La dificultad consiste en responder a Rusia, que a menudo niega su implicación, sin provocar una escalada peligrosa.

Una vía para demostrar al Kremlin que su campaña de intimidación no funciona es mantener el respaldo a Ucrania. Gran parte de las maniobras rusas busca debilitar el apoyo europeo al país invadido. En noviembre, los líderes europeos deberán aprobar un nuevo paquete de ayuda para sostener la solvencia de Ucrania mientras combate a su invasor. Una oferta generosa enviaría un mensaje claro: el sabotaje ruso no hará que Europa vacile en su apoyo. La actual paz aparente solo podrá mantenerse con una determinación firme.