El volcán Ol Doinyo Lengai: Un fenómeno único de la naturaleza con lava negra

En el vasto universo natural, existen algunos fenómenos que desafían la norma y despiertan la curiosidad de los científicos. Un ejemplo de ello es el volcán Ol Doinyo Lengai, ubicado en el norte de Tanzania, en el valle del Rift. Esta maravilla natural es conocida por ser el único volcán en todo el planeta que emite lava negra. Pero, ¿qué hace a este volcán tan único?

El Ol Doinyo Lengai es un verdadero caso de estudio para los geólogos. A simple vista, su apariencia externa es muy similar a otros conos volcánicos. Sin embargo, lo que lo distingue es la lava que arroja. A diferencia de los demás volcanes, que expulsan una lava rica en minerales de silicato, la lava de este volcán tiene una base de carbonato de sodio, conocida como natrocarbonatita. Es un fluido poco denso y relativamente frío que se asemeja más al aceite de motor que a la lava convencional.

La singularidad de su lava

Para comprender qué hace que la lava de este volcán sea tan especial, es necesario entender cómo se forma. Los volcanes típicos producen lava rica en minerales de silicato, que tienen un punto de fusión de más de 900ºC. En contraste, la lava del Ol Doinyo Lengai contiene poco sílice pero es rica en minerales carbonatados. Esta composición permite que la lava se vuelva líquida a solo 540ºC.

Además, la ausencia de sílice en la lava del volcán Ol Doinyo Lengai hace que sea menos densa. A pesar de su baja viscosidad, este volcán presenta erupciones tan intensas como las de los volcanes más ‘convencionales’. Los científicos creen que esto se debe a que la lava está llena de dióxido de carbono disuelto, lo que le confiere un comportamiento ‘efervescente’ similar al de un refresco con gas.

Un vistazo a su origen

Para desentrañar el misterio de la composición de la lava de este volcán, un grupo de vulcanólogos obtuvo muestras de gas del cono en 2009. Descubrieron que los gases emitidos son prácticamente idénticos a los de las dorsales oceánicas, lo que indica que la lava del volcán tanzano se forma por la fusión de minerales del manto superior de la Tierra, la gruesa capa que se encuentra justo debajo de la corteza terrestre.

«La química y la composición isotópica de los gases revelan que el CO2 procede directamente del manto superior situado bajo el Rift de África Oriental», señaló David Hilton, de la Universidad de California en San Diego. «Estos gases del manto nos permiten inferir que el contenido de carbono del manto superior que está produciendo las carbonatitas es de alrededor de 300 partes por millón, una concentración que es prácticamente idéntica a la medida por debajo de las dorsales oceánicas medias», añadió Hilton.

Además, el lugar donde se encuentra este cono volcánico también es especial. El valle del Rift ha sido tectónicamente activo durante 25 millones de años. Es una grieta gigante en la placa africana que se desplaza varios milímetros al año, lo que podría llevar a la división del continente africano en millones de años.

En resumen, el volcán Ol Doinyo Lengai no es solo un espectáculo impresionante para la vista, sino también una valiosa fuente de información para los científicos que buscan descubrir más sobre el fascinante mundo de la geología y la tectónica de placas.