El mercado laboral español atraviesa una aparente contradicción: en los últimos doce meses se han incorporado casi 750.000 nuevos afiliados, mientras que el número de personas desempleadas solo se ha reducido en 42.000. La diferencia responde principalmente al aumento de la población activa, a la regularización de trabajadores inmigrantes y al peso persistente del desempleo de larga duración.

Récord de afiliación y descenso limitado del desempleo

España mantiene un fuerte ritmo de creación de empleo, con un crecimiento superior al 3% y una cifra récord de 22,43 millones de cotizantes. El país aportó más del 40% de los empleos creados en la Unión Europea, aunque continúa registrando una de las tasas de desempleo más elevadas.

El paro supera los 2,3 millones de personas y se sitúa en una tasa del 9,87%. En septiembre, el desempleo descendió un 1,74% interanual, una caída sensiblemente menor que el 5,97% registrado un año antes.

La población activa explica buena parte de la brecha

Desde el Ministerio de Trabajo señalan que la explicación principal está en el notable crecimiento de la población activa. Cuando la economía crea puestos de trabajo, personas que hasta ese momento no buscaban empleo deciden incorporarse o regresar al mercado laboral, compensando parte de la reducción del paro.

Según Carlos Arcas, director de The Adecco Group, una parte relevante de los cerca de 750.000 nuevos afiliados no procede de personas que ya figuraban como desempleadas, sino de nuevas incorporaciones al mercado laboral.

La población activa ha alcanzado el máximo de 25,27 millones de personas tras aumentar en 452.000 durante el último año, de acuerdo con la última Encuesta de Población Activa (EPA). Este avance se debe especialmente a la llegada de trabajadores extranjeros, aunque también influye el acceso de jóvenes a su primer empleo, la vuelta de personas inactivas y la incorporación de colectivos que no estaban inscritos como parados.

El efecto de la regularización de inmigrantes

La regularización extraordinaria aprobada este año por el Gobierno permitió sumar 421.300 cotizantes hasta septiembre, el 56% del total de nuevos afiliados acumulados en los últimos doce meses. Esta medida supone un refuerzo para un mercado laboral envejecido y con escasez de trabajadores.

Sin embargo, también ayuda a explicar la diferencia entre la evolución del empleo y la del paro. Muchos inmigrantes ya trabajaban antes de su regularización, pero lo hacían en la economía sumergida y, por tanto, no aparecían en las estadísticas de empleo ni de desempleo.

Además, el proceso ha incorporado 52.000 nuevos desempleados, al inscribirse como demandantes de empleo personas que buscan acceder a un trabajo legal. Paralelamente, la afiliación crece porque muchos de estos trabajadores encuentran empleo regular con rapidez. El Ministerio de Trabajo sostiene que más de la mitad de los nuevos regularizados que figuran en desempleo lleva menos de un mes inscrita en el SEPE.

Qué habría pasado sin la regularización

El informe Human Capital Outlook de EY calcula que, sin este procedimiento extraordinario, la afiliación extranjera habría perdido 270.000 personas, más de la mitad de lo ganado entre abril y agosto. En cambio, el paro habría descendido en 60.000 personas, frente al incremento de 52.000 desempleados vinculado al proceso de regularización.

Jóvenes y parados de larga duración

La evolución del desempleo juvenil también contribuye a ampliar esta brecha. El paro entre los menores de 25 años aumentó un 12,7% en septiembre respecto al mes anterior, con 21.400 personas más, el mayor incremento de los registros del Ministerio de Trabajo.

Pese a este repunte, el número de jóvenes desempleados se situó en 189.141, lejos de los casi 500.000 registrados en los peores años de la crisis. Carlos Arcas relaciona este comportamiento con los cambios en el mercado laboral y el avance de la Inteligencia Artificial, que asume tareas vinculadas a las primeras experiencias laborales. A su juicio, esta transformación exige mayor formación y mantiene tasas de desempleo elevadas entre los jóvenes.

Otro de los factores estructurales es el desempleo de larga duración, concentrado en buena medida entre personas mayores de 45 años, para quienes la reincorporación resulta más difícil, especialmente si no actualizan sus competencias. En el segundo trimestre había 892.500 personas sin empleo desde hacía más de un año, casi el 38% del total de desempleados.

Esta situación preocupa al departamento dirigido por Yolanda Díaz, que prepara un plan especial de empleo para las personas paradas de larga duración y para los menores de 24 años.

Alta estacionalidad y perspectivas hasta 2030

La elevada estacionalidad del mercado laboral español también alimenta el desempleo persistente. La rotación entre empleos más precarios genera un efecto de «juego de sillas» que perjudica a la productividad. Arcas considera que la creación de empleo estable y sostenible pasa por impulsar ocupaciones de mayor cualificación.

La secretaria confederal de Formación y Empleo, Loli García, reclama igualmente mejoras de la empleabilidad en sectores estratégicos e industriales para acercarse al pleno empleo.

No obstante, Valentín Bote, director de Randstad Research, estima que el paro registrado no bajará de los dos millones de personas antes de 2030. Esta previsión se basa en la desaceleración esperada de la economía: el FMI prevé que el PIB crezca un 1,8% el próximo año, frente al 2,5% previsto para 2026.

Bote añade que el paro efectivo permanece estancado en torno a los 3,2 millones de personas al incluir a los 900.000 fijos discontinuos que se encuentran en situación de inactividad.