Desde que la liberalización ferroviaria en España inició en mayo de 2021, el número de viajeros de alta velocidad ha estado en constante crecimiento, superando las cifras previas a la pandemia y batiendo récords. En particular, el corredor Madrid-Barcelona ha experimentado un notable aumento de más de un millón de viajeros por trimestre. Este fenómeno no se limita a este corredor, sino que se observa en otros corredores como Madrid-Valencia, Madrid-Málaga/Granada, Madrid-Sevilla y Madrid-Alicante, a medida que se liberalizan y entran nuevas compañías operadoras.
La liberalización del sector ferroviario ha conllevado a un incremento de las plazas ofertadas y una disminución de los precios, algunos corredores han experimentado bajadas de hasta un 24%. El último Observatorio del Ferrocarril, que ofrece datos anuales, presentó su informe de cierre de 2022, revelando un importante incremento de viajeros en los corredores liberalizados. Según los últimos datos de la CNMC, del tercer trimestre de 2023, ha habido un crecimiento del 32% interanual en toda la alta velocidad.
En este nuevo panorama, ¿quién viaja en alta velocidad? Según Hélène Valenzuela, directora general de Ouigo España, por primera vez en España se observa a familias, niños, jóvenes, estudiantes y autónomos utilizando estos trenes, más allá de los viajeros de negocio habituales. Pero además de estos perfiles, fuentes del sector ferroviario reportan otro fenómeno emergente: turistas que vienen a España a visitar Barcelona-Madrid y viceversa, o que planifican su viaje incluyendo un trayecto en alta velocidad.
Adrián Fernández, gerente de la Fundación Ferrocarriles Españoles, añade que ahora los turistas que visitan ciudades como Madrid, Barcelona o Valencia, no se limitan sólo a visitar esas ciudades, sino que también aprovechan la oferta de alta velocidad y los precios asequibles para visitar varias ciudades. Este fenómeno es lo que se conoce como demanda inducida, y es una de las principales causas del crecimiento de la demanda de alta velocidad.
Aunque no existen datos específicos sobre el motivo del viaje, en el sector se tiene la impresión de que parte del aumento de viajeros en alta velocidad se debe al turismo extranjero, que ha alcanzado máximos históricos con 84 millones de visitantes anuales.
Pedro García, ‘country manager’ de Trainline en España, proporciona datos sobre las rutas más reservadas en España desde el extranjero. En 2023, el 63% de las reservas para la ruta Sevilla-Barcelona fueron realizadas por turistas. Este dato fue del 42% para la ruta Málaga-Barcelona y del 40% para los viajes entre Madrid y Sevilla. En el caso de la ruta Madrid-Barcelona, el porcentaje de reservas hechas desde el extranjero fue del 18% el año pasado.
Fabián González, analista de mercado de la consultora turística Phocuswright, opina que la liberalización está favoreciendo el turismo entre ciudades en España. Considera que las circunstancias actuales, con los precios de los vuelos y la gasolina disparados y los precios del tren a la baja, están favoreciendo que mucha gente se pase al tren.
A pesar de la competencia, Renfe sigue siendo el operador más relevante y que más viajeros mueve. Según la empresa, el transporte ferroviario se está beneficiando del incremento de la demanda de turistas extranjeros en España que utilizan grandes ciudades como centros de operaciones, principalmente Madrid y Barcelona.
Para impulsar el AVE entre turistas extranjeros, Renfe ha llegado a acuerdos con grupos turísticos que lo comercializan en sus países de origen. «Se estima que hay un nicho de veinte millones de potenciales viajeros, ya que el 78% de los turistas extranjeros que visitan España se quedan aquí al menos cuatro días«, concluyen desde la empresa.