Groenlandia, la isla más grande del mundo, continúa deslumbrando a la comunidad científica con su rica geografía oculta y su potencial para desbloquear los secretos del cambio climático. Nuevas investigaciones han revelado un mapa detallado de las provincias geológicas de Groenlandia, escondidas bajo su gruesa capa de hielo, aportando información crucial para entender los efectos del calentamiento global.
Geophysical Research Letters publicó un estudio que profundiza en el entendimiento de este componente crítico del sistema climático global. El nuevo mapa de geología subglacial proporciona un marco modernizado para interpretar las propiedades del suelo que han dado forma al comportamiento pasado, presente y futuro de la capa de hielo de Groenlandia.
La investigación se basó en una amplia variedad de datos geofísicos, como estudios sísmicos, gravitacionales, magnéticos y topográficos. Gracias a estos datos, los investigadores pudieron trazar meticulosamente los límites de las provincias geológicas de Groenlandia, tanto en su superficie como debajo del hielo.
Este nuevo mapa representa un avance significativo en relación a los esfuerzos previos, que se vieron limitados por la disponibilidad de datos. Combinando diversos conjuntos de datos geofísicos, los investigadores lograron mapear la estructura del subsuelo de Groenlandia con un detalle sin precedentes, revelando una imagen mucho más compleja de lo que se conocía anteriormente.
En particular, los hallazgos del equipo muestran que al norte del paralelo 72°N, la geología de Groenlandia es claramente más heterogénea de lo que se pensaba. Además, identificaron tres regiones subglaciales distintas en el centro y el norte de Groenlandia, cuyas firmas geofísicas únicas no se alinean con la geología marginal de la isla, lo que sugiere la presencia de otras provincias geológicas aún desconocidas.
Además, los investigadores detectaron anomalías geofísicas intrigantes alineadas con las regiones donde se originan el glaciar Petermann y la corriente de hielo del noreste de Groenlandia, dos de los glaciares más dinámicos de la isla. Este descubrimiento apunta a un vínculo potencial entre la geología subglacial y la dinámica de la capa de hielo, una relación que merece una investigación más profunda.
El análisis de los datos topográficos de la superficie realizado por el equipo de investigación reveló una extensa red de valles subglaciales notablemente largos, rectos y paralelos que cruzan el interior de Groenlandia. Estas características, mal resueltas en los modelos topográficos actuales, pueden contener pistas sobre la historia tectónica de la isla y podrían proporcionar nuevas vías para investigar la dinámica pasada de la capa de hielo.
Este no es el primer descubrimiento sorprendente relacionado con el subsuelo de Groenlandia. Hace cinco años, otro grupo de investigadores descubrió 56 lagos subglaciales previamente inexplorados debajo de la capa de hielo de esta región, elevando el número total de lagos conocidos a 60.
El conocimiento de estos lagos ayuda a formar una imagen mucho más completa de dónde se encuentra el agua y cómo drena bajo la capa de hielo, lo que influye en cómo responderá dinámicamente al aumento de las temperaturas.
La capa de hielo de Groenlandia cubre un área de casi tres veces y media el tamaño de España, tiene en algunos lugares más de tres kilómetros de espesor y desempeña un papel importante en el aumento del nivel del mar a nivel mundial, debido al calentamiento global.
En 2020, un grupo de científicos reveló la posible existencia de un río de mil kilómetros de largo que corre profundamente por debajo de la capa de hielo de Groenlandia. Los modelos computacionales utilizados en aquel momento sugerían que el agua derretida que se origina en el interior profundo de Groenlandia podría fluir por un valle subglacial y salir por el fiordo Petermann, a lo largo de la costa norte de la isla.
Este levantamiento, según los científicos, continuará en los próximos años, impulsado en parte por el derretimiento de la capa de hielo en la parte superior, aliviando la presión sobre el suelo subyacente. La conclusión es que Groenlandia está ‘creciendo’. Y que, el cada vez más acusado derretimiento de la capa de hielo causado por el calentamiento global ha provocado un levantamiento local adicional y mucho más rápido de la tierra a lo largo de la costa de Groenlandia durante las últimas dos décadas.
Los estudios de radar habían mapeado previamente el lecho rocoso de Groenlandia enterrado bajo dos o tres mil metros de hielo.
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