El mismo día en que la Unión Europea advierte de una epidemia de tosferina barriendo el continente, Catalunya se enfrenta a una nueva ola de la enfermedad, la peor en términos de casos en la última década. A pesar de que la mayoría de los brotes son leves y todavía no están ejerciendo presión sobre el sistema sanitario, la intensidad de la epidemia es evidente, con 11.614 casos detectados hasta la fecha, de los cuales más del 38% (4.384 casos) se registraron durante el mes de abril. Los epidemiólogos predicen que la enfermedad, una infección respiratoria aguda altamente contagiosa, continuará aumentando durante varias semanas más.
Dentro de la población, los adolescentes de entre 10 y 14 años son los más afectados, sumando 4.180 casos, seguidos de la población de 15 a 49 años con 3.106 casos, según el último ‘Informe sobre la situació epidemiològica de la tos ferina a Catalunya (periode 2014-2024)’, datado el 3 de mayo. Sin embargo, la mayoría de las hospitalizaciones se están produciendo en niños menores de un año, con 221 casos, 16 hospitalizaciones y tres ingresos en la UCI. Afortunadamente, la epidemia no ha registrado ninguna víctima mortal. En España, las complicaciones graves en lactantes menores de tres meses son raras desde la implementación de la vacunación contra la tosferina en embarazadas, iniciada en Catalunya en 2014 y completada en toda España en 2016.
Fernando Moraga-Llop, pediatra y miembro de la Asociación Española de Vacunología, cree que la actual estrategia de vacunación podría mejorarse aumentando la cobertura de la dosis de recuerdo a los seis años, la única que se administra en el calendario, y administrando una dosis de recuerdo al comienzo de la adolescencia, a los 10 u 11 años.
En cuanto a la geografía de la epidemia, la mayoría de los casos se han notificado en las zonas del Vallès, Barcelona Sud y Barcelonès Nord Maresme. Los hogares familiares son los lugares donde se han notificado más brotes, aunque no más afectados, ya que en las escuelas el contagio (por número de personas) ha sido mayor.
Es importante destacar que durante los años de pandemia, la notificación de brotes de tosferina disminuyó considerablemente en Catalunya, hasta el punto de que no se comunicó ninguno en todo el año 2021. Sin embargo, ya en 2023 se empezó a observar un incremento significativo, aunque sin llegar a las cifras pre-pandémicas. En los últimos cuatro meses, sin embargo, ya se ha superado el total de brotes y afectados de cualquier año anterior.
La incidencia de la enfermedad se desplomó con la implementación de las restricciones del covid. Más allá de la vuelta a la normalidad, según las autoridades sanitarias, el aumento sostenido de la incidencia de la tosferina en Catalunya también se debe a una nueva ola epidémica. Un rasgo característico de esta enfermedad es que registra oleadas epidémicas cíclicas cada 3-5 años, tal como está sucediendo ahora también en España y en otros países europeos.
Ante este escenario, la prioridad para Salut Pública es la prevención de las hospitalizaciones y defunciones de los niños menores de 1 año. Por lo tanto, se recomienda vacunar a los bebés a los 2, 4 y 11 meses (vacuna hexavalente) y recibir un refuerzo a los 6 años. En Catalunya, las coberturas de vacunación alcanzadas en los niños de un año son muy altas, alrededor del 95%. También se recomienda que las mujeres embarazadas se vacunen a partir de la semana 27 para proteger principalmente a los bebés, que son los más vulnerables.