Las recientes investigaciones han revelado que la calidad del aire en Europa ha mejorado ligeramente en comparación con la última década. Un estudio intensivo, que examinó las concentraciones de los cuatro grandes contaminantes atmosféricos en 1.400 regiones de 35 países europeos, ha proporcionado esta información. Estas regiones representan el aire que respiran más de 543 millones de ciudadanos.
En los últimos veinte años, se ha observado una mejora en al menos tres de los cuatro parámetros de polución atmosférica. Sin embargo, uno de ellos ha empeorado. Los expertos advierten que, a pesar de estos avances, la calidad del aire sigue estando muy por debajo de los umbrales saludables para la población.
La investigación, llevada a cabo por el Instituto ISGlobal y el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), analizó la concentración diaria de cuatro grandes contaminantes atmosféricos: las partículas en suspensión (tanto PM2,5 como las PM10), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el ozono (O3). Los registros indican una disminución en los niveles de las partículas en suspensión y el dióxido de nitrógeno, pero un aumento en el ozono atmosférico, especialmente en el sur de Europa.
«A pesar de estos avances, la mayoría de los europeos todavía respiran aire insalubre«, comenta Zhaoyue Chen, investigador de ISGlobal y primer autor de este análisis. Actualmente, se estima que el 98,10% de los europeos sigue estando expuesto a niveles peligrosos de partículas PM2,5, el 80,15% a umbrales tóxicos de PM10 y el 86,34% a cifras preocupantes de dióxido de nitrógeno.
En cuanto a España, se destaca como uno de los países europeos que menos ha estado expuesto a niveles extremos de polución entre los años 2003 y 2019. Sin embargo, este promedio varía significativamente entre las regiones. Por ejemplo, se han registrado un total de 42 días de polución en la provincia de Madrid, 110 días en Barcelona y más de 169 días en Granada con concentraciones extremadamente altas de contaminantes atmosféricos.
En general, las ciudades españolas más afectadas por las partículas finas PM2,5 han sido Granada, Barcelona, Huelva, Jaén y Castellón. En términos de partículas PM10, las ciudades más afectadas son Jaén, Madrid, Ciudad Real, Granada y Toledo. Las ciudades con los niveles más altos de dióxido de nitrógeno (NO2) han sido Barcelona, Madrid, Ceuta, Pontevedra y Melilla. Y en cuanto al ozono atmosférico (O3), las ciudades más expuestas en los últimos veinte años han sido Barcelona, Huelva, Ceuta, Girona y Madrid.
La mejora de la calidad del aire en los últimos años en Europa está relacionada con la aplicación de políticas públicas. Por ejemplo, se han implementado directrices para reducir el tráfico rodado en las grandes ciudades y la polución derivada de la industria, las infraestructuras y el sector eléctrico.
Esta última radiografía de la calidad del aire en Europa debe utilizarse para plantear medidas específicas para abordar cada una de las fuentes de polución identificadas. Sobre todo en las zonas donde los registros muestran que están causando un mayor impacto. La exposición continuada a la contaminación aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiorrespiratorias, varios tipos de cáncer y patologías neurodegenerativas como el Alzheimer.