El reciente derribo de una antigua presa en el río Nivelle, ubicado en Francia y a pocos kilómetros de la frontera con España, ha traído consigo una noticia alentadora para la conservación del salmón atlántico. Esta especie, que ha experimentado un declive en los últimos años, ha logrado llegar a zonas de Navarra donde no se tenía registro de su presencia.
La presa, que se cree que existía desde 1775, ha sido un obstáculo infranqueable para el salmón atlántico. Anteriormente, esta infraestructura se utilizaba para un molino de harina y luego para alimentar una trituradora de piedra. Entre 1980 y 2012, se utilizó para abastecer una piscifactoría antes de quedar en desuso. En 2022, la Federación de Pesca de Pirineos Atlánticos y la Fundación Nacional de Pescadores compraron las instalaciones con el objetivo de eliminar la presa y recuperar la funcionalidad ecológica del río Nivelle, o Ugarana en español.
La presa, con cinco metros de altura, representaba un obstáculo insuperable para todas las especies de peces, a excepción de la anguila, que sólo podía sortearlo en condiciones hidrológicas específicas. Con el apoyo financiero del proyecto europeo Open Rivers, la presa fue demolida en el verano de 2023. Apenas unos meses después, a finales de diciembre, varios ejemplares de salmones llegaron a la zona de Urdax, en Navarra, para desovar por primera vez desde que existen registros.
La rápida respuesta de la especie al derribo de la presa ha sido una gran sorpresa para los expertos. José Ardaiz, responsable de la Sección de Medio Fluvial del Departamento de Desarrollo Rural y Medio Ambiente de Navarra, ha destacado que no se esperaba un resultado tan rápido en esta parte de la cuenca.
El proyecto Life Kantauribai, co-financiado con fondos europeos y centrado en la renaturalización de ríos, ha estado colaborando en el derribo de presas y azudes en desuso. El proyecto actúa en cinco cuencas del Golfo de Vizcaya, con el objetivo de recuperar la continuidad longitudinal de los ríos. Además de demolición de presas, también se lleva a cabo la construcción de pasos para los peces en aquellas presas que no se pueden demoler.
Además del salmón, otras especies como la burtaina, la anguila o la trucha, se beneficiarán de estas medidas. Las actuaciones de este tipo de proyectos se centran en presas y azudes ya en desuso y, en ningún caso, relacionadas con el abastecimiento de agua para consumo humano.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de conservación, la población de salmón ha caído de forma importante en los últimos años. Esta situación ha obligado a vedar su pesca en Navarra en 2023 y 2024. La veda busca facilitar que los pocos ejemplares que retornan al río sean capaces de reproducirse.
En resumen, la eliminación de las presas y azudes en desuso, como la del río Nivelle, son acciones fundamentales para la conservación del salmón atlántico y otras especies de peces. Estas medidas muestran que, con la colaboración y el trabajo conjunto de distintos países y organizaciones, se pueden lograr cambios significativos en la mejora de los hábitats fluviales y la conservación de las especies que en ellos habitan.