Jon Rahm firmó un regreso triunfal al golf tradicional al imponerse en el Abu Dhabi Aldar Championship, primer play-off del circuito europeo. El jugador de Barrika, que debutaba en el Yas Links, lideró el torneo desde el viernes y cerró cuatro jornadas de gran nivel para conquistar el título.

Un triunfo destacado en Abu Dabi

A punto de cumplir 32 años, el próximo martes, y después del nacimiento de su cuarta hija, Begoña, Rahm logró su sexto título de las Rolex Series, la categoría más importante del tour europeo. Con esta victoria, rompe la igualdad que mantenía en lo más alto del palmarés con su amigo Tyrrell Hatton.

El vizcaíno concluyó el torneo con un acumulado de -23, dos golpes por delante de Hatton y también con dos de margen sobre Rory McIlroy. Hatton, su principal rival durante la jornada final y antiguo integrante de su equipo, la Legión XIII del LIV, no consiguió discutirle el triunfo.

Cuatro años sin ganar en el circuito europeo

Rahm vuelve a ganar en el DP World Tour cuatro años después de su triunfo en las finales de Dubái. Aunque el Masters de 2023 figura en su historial como una victoria del circuito europeo por tratarse de un grande, en la práctica llevaba cuatro años sin vencer en el golf tradicional a este lado del Atlántico.

En ese periodo acumuló cuatro títulos y tres anillos en el LIV Golf, pero esa superioridad no tuvo continuidad en el golf tradicional, salvo en contadas ocasiones. Su victoria en Abu Dabi llega en su primera cita tras la desaparición del proyecto LIV.

Seis birdies y una actuación sólida

En la vuelta final, Rahm entregó una tarjeta de 67 golpes, después de los 65, 67 y 66 impactos de las tres jornadas anteriores. Sumó seis birdies y un único bogey, en el hoyo 3, donde encadenó varios búnkeres.

El jugador de Barrika evitó complicaciones y tuvo opciones de restar golpes en 16 de los 18 hoyos del recorrido emiratí. En el último green, rodeado de yates y aficionados, se quitó la gorra para agradecer el apoyo del público y contuvo la emoción. Allí le esperaba David Puig, quinto clasificado junto a Ángel Ayora, con quien se abrazó tras la victoria.

Dominio con los hierros, el putt y desde el tee

Rahm volvió a destacar con los hierros, se mostró preciso con el putt y sólido desde el tee durante las cuatro horas y media de juego. Las buenas condiciones favorecieron una jornada de muchos birdies, pero el vasco mantuvo la regularidad necesaria para conservar su ventaja.

Abrió pronto su tarjeta con un gran golpe a la primera bandera, aunque dejó escapar dos pares 5 y el bogey del hoyo 3 dio esperanzas a sus perseguidores. Los birdies en los hoyos 5 y 6, el segundo tras un putt de ocho metros, le devolvieron el control.

En el grupo estelar, Francesco Laporta perdió sus opciones con un triple bogey en el hoyo 13. El italiano, número 224 del mundo, había arrancado el torneo con un 62 el jueves. McIlroy dejó de sumar birdies a partir del hoyo 11 y un error en el 15 también le alejó de la lucha por el título.

La pugna terminó reducida a Rahm y Hatton. El inglés se mantuvo ordenado, pero no encontró la agresividad necesaria para inquietar a su rival. Rahm amplió su impulso con birdies en el par 5 del hoyo 11 y en el 12, además de repetir su gran rendimiento desde la calle en el 15. Hatton también ganó un golpe en ese hoyo, aunque la diferencia de dos impactos se mantuvo hasta el final.