María Neira (Langreo, Asturias, 1962) ha presentado su candidatura para dirigir la Organización Mundial de la Salud (OMS), respaldada por el Gobierno de España. La doctora asturiana ha asegurado que, si resulta elegida, trabajará para que Estados Unidos y Argentina regresen a la organización tras sus salidas formales en enero y febrero de 2025, respectivamente.
Una candidatura respaldada por España
Neira expuso el jueves en el Ministerio de Sanidad, donde trabajó entre 2002 y 2005, las razones de su aspiración a ocupar la dirección general de la OMS. «No tengo ningún interés personal. Solo me motiva la salud global y toda la gente que cree en mí. Me pesa mucho esto último, pero me está dando mucho empuje y muchos ánimos», afirmó durante su comparecencia.
Su trayectoria incluye la atención a heridos en conflictos armados en África como integrante de Médicos Sin Fronteras, la gestión de una epidemia de cólera y la dirección del área de Cambio Climático de la OMS. Forma parte de un grupo de siete expertos de otros tantos países del que saldrá el relevo del actual director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Entre sus competidores figuran los ministros de Salud de Indonesia y Catar, dos directores generales de distintas áreas de la OMS procedentes de Arabia Saudí y Bélgica —responsabilidad que Neira también desempeñó—, además de un oncólogo de Armenia y un especialista en salud pública de China.
A comienzos de 2027, el Consejo Ejecutivo de la organización elegirá a tres finalistas. La votación definitiva y la designación del próximo director general de la OMS están previstas para mayo de 2027.
El objetivo de recuperar a Estados Unidos y Argentina
La candidata española considera prioritario reparar la fractura interna provocada por la salida de Estados Unidos y Argentina, una decisión que ha supuesto un importante perjuicio financiero para la entidad.
«Hay que atraer de nuevo a esos dos países y no dejaré ninguna vía sin explorar para traer a EE UU y Argentina de vuelta a la OMS», respondió a los periodistas. Para ello, planteó recurrir al convencimiento, a los canales diplomáticos y técnicos y a los grupos profesionales con los que la organización ha seguido trabajando.
Neira sostuvo que, pese a la transformación geopolítica mundial, la salud debe ser el elemento de unión. «¿Quién va a poder desligarse y decir que no quiere salud para sus ciudadanos? La salud es el más fuerte argumento de consenso y colaboración», señaló.
Prevención ante enfermedades crónicas y futuras crisis
La aspirante situó la salud global entre los grandes desafíos futuros de la OMS. Tras la pandemia de covid, advirtió de que «la destrucción progresiva de los ecosistemas» favorece un escenario propicio para la aparición de nuevos patógenos capaces de plantear retos comparables a los de 2020.
Microplásticos, antibióticos y cambio climático
Sin elaborar una lista extensa, Neira mencionó el impacto de los nuevos disruptores endocrinos y los microplásticos sobre la salud humana, la resistencia a los antibióticos, el cambio climático y el medioambiente como cuestiones que requieren atención.
No obstante, su prioridad más inmediata serían las enfermedades no transmisibles, entre ellas patologías crónicas como la diabetes y el cáncer. Según expuso, estas dolencias permiten impulsar políticas preventivas, como los cribados, para actuar desde el origen del problema incluso antes de que aparezca.
Después de presentar su candidatura, Neira mantuvo un encuentro con la ministra de Sanidad, Mónica García, para abordar estos asuntos con mayor profundidad. García fue mencionada como posible aspirante a dirigir la OMS después de su nombramiento, en mayo de 2025, como integrante del Consejo Ejecutivo de la organización. Sin embargo, su entorno lo negó al señalar que estaba centrada en la política nacional y madrileña. Finalmente, el Gobierno propuso a María Neira.