La crisis energética ha generado un aumento significativo en el número de familias que recurren a las ayudas para cubrir el costo del recibo de luz y otros suministros energéticos. Desde mediados de 2021, cuando comenzó la crisis energética, el número de hogares que se benefician del bono social – un programa que ofrece descuentos en las facturas de luz para familias vulnerables – ha crecido de manera constante, alcanzando casi 1,6 millones de beneficiarios, según los últimos datos oficiales.

A finales de 2023, España contaba con más de 1,599 millones de hogares que se beneficiaron de estas ayudas para reducir sus facturas de luz. Desde el inicio de la crisis energética, el número de beneficiarios del bono ha aumentado en un 38%, con 438.000 familias adicionales desde mayo de 2021, justo antes de las primeras medidas de emergencia implementadas por el Gobierno para contrarrestar la subida de los precios energéticos.

La histórica escalada de los precios durante meses, exacerbada por la invasión militar rusa de Ucrania, ha supuesto un duro golpe para los hogares españoles, con las familias vulnerables siendo las más afectadas. A pesar de que los mercados han vuelto a la normalidad, los precios siguen siendo altos en relación con la media histórica y el número de beneficiarios del bono social continúa creciendo. Sólo en la segunda mitad de 2023, más de 90.000 nuevas familias solicitaron y se beneficiaron de estas ayudas.

El bono social eléctrico permite aplicar descuentos de entre el 25% y el 40% en las facturas de luz, dependiendo del grado de vulnerabilidad. Sin embargo, como parte de las medidas anticrisis, el Gobierno incrementó temporalmente estos descuentos hasta el 65% y el 80% para la mayoría de los beneficiarios.

Además, el bono de la luz también proporciona a todos sus beneficiarios el bono social térmico, que es una ayuda para cubrir parte de los costos de gas, agua y calefacción mediante un pago único de entre 40 y 375 euros anuales, dependiendo del grado de vulnerabilidad y de la zona climática en la que vivan los beneficiarios.

El costo del bono social de la luz, que actualmente es de alrededor de 800 millones de euros al año, se reparte entre todos los operadores del sector eléctrico en función de su cuota de mercado. El monto total de las ayudas del bono social térmico, que es de unos 260 millones, es cubierto por los presupuestos generales del Estado.

De los 1,59 millones de beneficiarios que había a finales de 2023, casi tres cuartas partes lo son por criterios directamente relacionados con el nivel de ingresos del hogar. Más de 380.500 familias numerosas, es decir, aquellas que tienen tres o más hijos, recibían las ayudas a finales de diciembre de 2023.

El Gobierno anunció en marzo pasado su intención de reformar los requisitos para las familias numerosas para beneficiarse de descuentos especiales en sus facturas de luz, con el objetivo de comenzar a aplicar límites de ingresos familiares para acceder a las ayudas. Sin embargo, casi un año después de ese anuncio, la reforma prometida aún no se ha implementado.

Mientras tanto, miles de nuevas familias numerosas continúan incrementando la lista de beneficiarios del bono social de la luz y el bono térmico sin límite de ingresos. Más de 380.500 familias numerosas recibían las ayudas en su factura eléctrica a finales de septiembre pasado, tras sumar unos 17.600 nuevos hogares con tres hijos o más desde que el Gobierno anunció su intención de aplicar límites de ingresos.