Un fascinante jardín de criaturas fluorescentes descubierto en las profundidades del Mar Rojo y el Mar de Banda

En un descubrimiento asombroso, un grupo de zoólogos y biólogos marinos de varias instituciones indonesias ha encontrado un jardín de criaturas fluorescentes en las profundidades del Mar Rojo y el Mar de Banda, situado en Indonesia y Timor Oriental. Este espectáculo natural, compuesto por especies hasta ahora desconocidas, fue revelado recientemente en un artículo publicado en la revista ‘Plos One’, y es el resultado de una investigación exhaustiva de tres años.

El misterio de la fluorescencia marina

La fluorescencia es un fenómeno intrigante que ocurre en ciertos organismos marinos. Algunas criaturas marinas tienen la propiedad de brillar más de lo normal cuando se proyectan ciertos tipos de luz sobre ellas. Esta característica les da una ventaja reproductiva, ya que pueden absorber la escasa luz que tienen disponible bajo el agua y emitirla luego con mayor intensidad a mayores profundidades, haciéndolas más visibles.

El equipo de investigación utilizó una fuente de luz llamada ‘Sola’, comúnmente empleada en microscopía, para detectar la fluorescencia en las criaturas marinas. La fluorescencia es posible porque ciertas moléculas absorben determinadas longitudes de onda de luz y luego las reemiten en longitudes de onda más largas.

Descubriendo nuevas especies fluorescentes

Para encontrar estas nuevas especies, los científicos realizaron inmersiones periódicas en el Mar Rojo, frente a la costa de Egipto, y en el Mar de Banda, frente a las Islas Banda, en Indonesia, entre 2019 y 2022. Durante estas inmersiones, encontraron propiedades de fluorescencia en un total de 27 especies marinas hasta entonces desconocidas para la ciencia. Dichas especies corresponden a grupos muy variados, desde peces hasta esponjas y pulpos.

Entre las criaturas encontradas figuran cangrejos boxeadores, peces pipa serpiente y múltiples especies de corales pétreos. Pero el equipo también descubrió animales que resultaron ser verdaderamente únicos, como el pez sapo escarlata, con fluorescencia verde en todo su cuerpo y con manchas naranjas repartidas al azar.

Además, también encontraron fluorescencia en diferentes partes del cuerpo de las criaturas y, a veces, más de un tipo de fluorescencia en la misma criatura.

Los resultados de la investigación pueden consultarse en el siguiente enlace: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0292476.

Un nuevo mundo de criaturas fluorescenciales

Este fascinante descubrimiento abre nuevas avenidas de investigación en el campo de la biología marina y plantea interrogantes sobre el papel de la fluorescencia en la supervivencia y reproducción de las especies marinas. ¿Cómo estas criaturas han desarrollado esta propiedad fluorescente? ¿Cómo se utiliza en su comportamiento diario y reproducción? ¿Podemos aprender algo de estas criaturas que pueda ser útil en otras áreas, como la medicina o la tecnología?

Esta historia es un recordatorio de las maravillas que aún quedan por descubrir en las profundidades de nuestros océanos, y el papel vital de la ciencia en la exploración y comprensión de nuestro mundo.