La Conferencia de la Década de los Océanos en Barcelona ha reunido a 1.500 científicos y expertos por primera vez, con el objetivo de trazar una hoja de ruta para la preservación de los océanos. Este acontecimiento ha generado un cúmulo de sensaciones encontradas entre los participantes, donde se mezcla la satisfacción por el reconocimiento del papel esencial del océano en la regulación del clima, como proveedor de oxígeno, alimento y otros servicios indispensables para la salud del planeta y la supervivencia de la humanidad, con la preocupación por el posible surgimiento de nuevas actividades perjudiciales para el océano.
Por una parte, la comunidad científica ha celebrado que el océano finalmente sea reconocido como un actor clave en la supervivencia del planeta. La comprensión de su importancia ha generado una mayor concienciación sobre la necesidad de recuperar sus ecosistemas, una actitud que supone un cambio radical respecto al trato históricamente desfavorable que ha recibido el océano. Sin embargo, este logro también ha generado temor entre los expertos, quienes expresan su preocupación por que el creciente interés en el océano pueda dar lugar a nuevas actividades nocivas.
El director de Investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EEUU, Steven Thur, ha observado un notable incremento en el número de firmas interesadas en desarrollar los datos oceánicos, lo que considera una gran oportunidad para desarrollar nuevas actividades relacionadas con la economía azul. Thur sostiene que esta tarea no debe recaer únicamente en los gobiernos, y que con el apoyo de la ciencia se puede aumentar la capacidad de la acuicultura, garantizando una alimentación azul sostenible y respetando todos los distintos usos que conviven en el mar.
No obstante, la directora de la plataforma Nutrición, Salud y Seguridad Alimentaria, Shakuntala Thilsted, ha advertido de la necesidad de adoptar una mirada holística al sistema alimentario, priorizando a la población y la nutrición por encima del negocio. Thilsted sostiene que en muchas pequeñas comunidades costeras, la pesca de captura y su cultura tradicional pesquera deben mantenerse como su opción de subsistencia.
En este contexto también ha cobrado relevancia el océano profundo, aquel por debajo de los 100 metros, que supone el 96% de todo el fondo marino más allá de las aguas bajo jurisdicción nacional. La investigadora de la Universidad de San Diego, Lisa Levin, ha subrayado la importancia de este ecosistema por su biodiversidad y los servicios que ofrece para el desarrollo sostenible. Sin embargo, Levin lamenta el nuevo interés en la minería en aguas profundas, una actividad altamente destructiva en un ecosistema cuya recuperación puede tardar décadas.
Peter Haugan, director de políticas del Instituto de Investigación Marina y profesor de la Universidad de Bergen, ha enfatizado la urgencia de actuar, afirmando que «somos científicos, pero tenemos que solucionar los problemas ahora y no en 2050«. Haugan insiste en la necesidad de desarrollar políticas que funcionen, involucrando a todos los actores, incluyendo la industria y la sociedad.
Finalmente, la coordinadora de la Conferencia y de la década, Alison Clausen, ha destacado la necesidad de un espacio de neutralidad para el debate y la definición de la estrategia a seguir. Clausen sostiene que la industria debe formar parte de este proceso de identificación de las necesidades prioritarias, ya que aporta una perspectiva, influencia, capacidades y conocimiento distintos a los de la comunidad científica. En su opinión, el trabajo conjunto de científicos e industria para definir la nueva Visión 2030 de la Década de los Océanos, permitirá extraer una terminología común y clarificar ideas.
Arthur Tuda, científico de Tanzania experto en ciencias marinas relacionadas con la pesca, ha expresado su confianza en que la hoja de ruta y los libros blancos que se darán a conocer el viernes, proporcionarán directrices sobre cómo afrontar los problemas de forma unida. Según Tuda, se requiere claridad en las ideas y soluciones innovadoras para afrontar los retos que plantea la preservación de los océanos.