Fotografías Aéreas Olvidadas de 1937 Revelan la Resiliente Estabilidad del Hielo en la Antártida Oriental

En un momento en que la crisis climática está en plena erupción, un estudio reciente, publicado en ‘Nature Communications’, ofrece un rayo de esperanza. Un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague ha hecho un descubrimiento intrigante mediante el análisis de fotografías aéreas olvidadas tomadas en 1937. Estas imágenes proporcionan la imagen más detallada hasta la fecha de la evolución del hielo en la Antártida oriental.

El estudio ha revelado que el hielo en la Antártida oriental ha permanecido sorprendentemente estable, e incluso ha crecido ligeramente durante casi un siglo. A pesar de estos resultados esperanzadores, los científicos han observado «signos tempranos de debilitamiento«. Esta investigación es vital para mejorar las predicciones sobre los cambios en el hielo y el aumento del nivel del mar, dos aspectos fundamentales del estudio del cambio climático.

Signos de Esperanza en la Antártida

Las alarmantes señales de que el clima y las masas de hielo del planeta están en un estado crítico son omnipresentes: temperaturas más altas, condiciones climáticas extremas, glaciares derretidos y aumento del nivel del mar. Sin embargo, este estudio ofrece un punto de luz en el panorama oscuro de la crisis climática.

Los investigadores utilizaron fotografías aéreas antiguas tomadas en 1937, combinadas con tecnología informática moderna, para seguir la evolución de los glaciares en la Antártida oriental. Este área, que abarca aproximadamente 2.000 kilómetros de costa, contiene tanto hielo como toda la capa de hielo de Groenlandia.

Comparando las fotografías aéreas históricas con datos satelitales modernos, los investigadores pudieron determinar si los glaciares han retrocedido o avanzado y si se han engrosado o adelgazado. El estudio revela que el hielo no sólo se ha mantenido estable sino que ha crecido ligeramente durante los últimos 85 años, en parte debido al aumento de las nevadas.

Un Descubrimiento Inesperado

A pesar de las constantes advertencias sobre el cambio climático y los nuevos récords de derretimiento, el estudio proporciona un aliento de alivio. «Es reconfortante observar un área de glaciares que se ha mantenido estable durante casi un siglo», señala Mads Dømgaard, el primer autor del estudio.

Sin embargo, no todo es positivo. Los investigadores también observaron los primeros signos de cambios en el hielo marino frente al glaciar. Esto podría indicar que los glaciares estables de la Antártida oriental podrían comenzar a reducirse en el futuro si las condiciones actuales persisten.

«Nuestros resultados también indican un debilitamiento de las condiciones del hielo marino«, afirma Dømgaard. «Sabemos por otras zonas de la Antártida que el océano juega un papel extremadamente importante e impulsa el enorme y creciente deshielo que se observa, por ejemplo, en la Antártida occidental».

Un Tesoro Fotográfico Olvidado

La mayoría de las imágenes utilizadas en el estudio fueron capturadas durante una expedición organizada y pagada en 1936-1937 por el ballenero noruego Lars Christensen. Las imágenes, que nunca se publicaron debido a la invasión alemana de Noruega, han estado almacenadas en el Instituto Polar Noruego en Tromsø y olvidadas.

Cuando los investigadores descubrieron la existencia de la expedición, se dieron cuenta de que probablemente había imágenes valiosas escondidas. Viajaron a Tromsø y revisaron las 2.200 imágenes tomadas durante la expedición, de las cuales se seleccionaron 130 para su análisis.

Estas imágenes aéreas noruegas se complementaron con 165 imágenes aéreas de los mismos glaciares de estudios realizados entre 1950 y 1974. Esto permitió a los investigadores examinar la evolución de los glaciares en diferentes períodos y calcular las velocidades históricas del flujo de hielo para los 21 glaciares seleccionados.

Un Sistema en Equilibrio

En comparación con los datos modernos, las velocidades de flujo del hielo no han cambiado. Si bien algunos glaciares se han adelgazado durante períodos intermedios más cortos, de 10 a 20 años, se han mantenido estables o han crecido ligeramente a largo plazo, lo que indica un sistema en equilibrio.

«Al comparar las fotografías aéreas históricas con los datos de los satélites modernos, hemos adquirido conocimientos fundamentales sobre los glaciares que de otro modo no hubiéramos tenido», afirma Anders Bjørk, director del grupo que trabaja con las viejas imágenes.

Este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre una vasta área en la Antártida oriental. «Las largas series temporales de glaciares mejoran nuestra capacidad para crear modelos más precisos de futuros cambios en el hielo, ya que los modelos se basan en observaciones históricas», concluye Bjørk.

¿Podrá la Antártida oriental seguir resistiendo al cambio climático si las condiciones actuales persisten? Los hallazgos de este estudio plantean preguntas importantes sobre el futuro de nuestra planeta y subrayan la importancia de la investigación continua en esta área crucial.