Mordeduras de serpientes letales representan un problema mundial, especialmente en regiones de África y Asia, provocando aproximadamente 100.000 muertes anuales. El veneno de estas criaturas es suficientemente potente para causar una parálisis corporal total, dando lugar a un deceso lento y agónico. Durante años, los científicos han luchado por encontrar un antídoto eficaz que pueda neutralizar la toxicidad del veneno de todas las serpientes, pero hasta ahora, ese objetivo ha permanecido esquivo.
Hoy, sin embargo, un grupo de investigadores ha logrado un avance que podría cambiar el curso de esta lucha. Han encontrado la fórmula para un antídoto universal capaz de bloquear el veneno de varias especies de serpientes, específicamente las pertenecientes al grupo de los elápidos, que incluye a las cobras, culebras acuáticas, víboras de la muerte y la cobra negra del desierto. Este descubrimiento ha sido validado con éxito en estudios de laboratorio en ratones y podría ser el inicio de un cambio en la forma en que se manejan las mordeduras de serpiente en África y Asia.
El veneno de serpiente ha demostrado ser un enemigo esquivo en el pasado debido a su complejidad molecular. Se comporta de una manera similar al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), en el sentido de que muta cada vez que infecta a un nuevo anfitrión. Las diferencias moleculares entre el veneno de una serpiente y otra son lo suficientemente grandes como para que los anticuerpos no puedan responder a estas variaciones.
Sin embargo, los investigadores han descubierto una proteína que se repite en la estructura molecular del veneno de varias serpientes. Esta proteína, conocida como toxina de tres dedos (3FTx), se encuentra en todas las serpientes elápidas. El anticuerpo que han diseñado actúa contra esta toxina, lo que representa un paso importante hacia un antídoto universal.
Para encontrar el anticuerpo específico capaz de bloquear la acción de 3FTx, los investigadores crearon una plataforma que colocó los genes de 16 3FTx diferentes en células de mamíferos para luego producir las toxinas en el laboratorio. Luego, buscaron en una biblioteca de más de 50 mil millones de anticuerpos humanos diferentes cuáles se unían a la proteína 3FTx. Después de varias etapas de reducción, finalmente encontraron un anticuerpo llamado 95Mat5.
Los investigadores probaron este anticuerpo en ratones que habían sido inoculados con toxinas del veneno de varias serpientes. En todos los casos, los ratones no solo evitaron la muerte, sino también la parálisis. El anticuerpo 95Mat5 resultó eficaz ya que imita perfectamente la estructura de la proteína humana a la que normalmente se une 3FTx.
A pesar de estos resultados prometedores, este antídoto aún no es eficaz contra todas las serpientes, ya que no puede bloquear el veneno de las víboras, el segundo grupo de serpientes venenosas más grandes. Por lo tanto, los investigadores están trabajando en una nueva investigación para encontrar anticuerpos con una acción aún más amplia, con el objetivo de encontrar ese esperado y necesario antídoto universal.
Fuente: https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.adk1867
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