En una ceremonia privada singular en la residencia presidencial de Tiflis, el campeón de peso pluma de la UFC, Ilia Topuria, fue galardonado con la Orden de Honor de Georgia. Esta distinción, que es la más alta de la nación, fue entregada por la misma presidenta de la nación caucásica, Salomé Zurabishvili.
Topuria, quien es de ascendencia georgiana, pero nacido en Alemania y criado en España, expresó su profundo agradecimiento por la recepción que ha recibido desde su llegada a Georgia. «Es un gran honor recibir esta orden georgiana», declaró el luchador de la UFC, subrayando su profundo respeto y gratitud por la nación y sus ciudadanos.
La ceremonia privada en la residencia presidencial fue un evento lleno de simbolismo y respeto. Un hombre vestido con el traje tradicional georgiano presentó la medalla a Zurabishvili, quien luego se la entregó a Topuria. La presidenta destacó el rendimiento deportivo de Topuria, mencionando que «su rendimiento deportivo sirve de ejemplo para las nuevas generaciones».
Topuria, quien fue recibido como un héroe en el aeropuerto de Tiflis a su llegada, se presentó en la residencia presidencial con el cinturón de campeón de la UFC a su lado. Su victoria en el deporte y su aprecio por Georgia han sido elogiados tanto por la presidenta Zurabishvili como por el primer ministro de Georgia, Irakli Kobajidze, y el presidente del Parlamento, Shalvá Papuashvili.
La Orden de Honor, que se instituyó en 1992, ha sido otorgada a deportistas georgianos notables como el futbolista Manuchar Machaidze, la tenista Leila Meskhi y la patinadora Elene Gedevanishvili. Ahora, con la inclusión de Topuria, la lista de honor se expande y resalta la relevancia de Georgia en la arena deportiva internacional.
Sin embargo, la ceremonia de la Orden de Honor no fue el único tema de discusión durante la visita de Topuria a Georgia. El primer ministro Kobajidze subrayó la importancia de que Topuria conservara la ciudadanía georgiana, y presentó una solicitud al efecto dirigida a la Presidencia y al Ministerio de Justicia.
Topuria, a pesar de haber nacido en Halle, Alemania, es hijo de padres georgianos y se trasladó a Georgia a la temprana edad de siete años. Fue durante su tiempo en Georgia donde comenzó a practicar la lucha grecorromana en la escuela. Más tarde, a los 15 años, Topuria y su familia se trasladaron a Alicante, España, donde comenzó a practicar las artes marciales mixtas que más tarde consolidarían su carrera deportiva.
La concesión de la Orden de Honor a Topuria y la discusión sobre su ciudadanía destacan la importancia de su ascendencia georgiana y su impacto en el deporte. Aunque Topuria representa a España en la UFC, su vínculo con Georgia sigue siendo fuerte y evidente, tanto en su propia identidad como en el reconocimiento de la nación hacia él. Como tal, su historia y éxitos sirven como un poderoso recordatorio de la interconexión del deporte, la identidad y la herencia nacional.