La acción de desgaste que ejercen las mareas cálidas en la parte inferior del glaciar Thwaites, en la Antártida, acelerará «inexorablemente» su derretimiento en este siglo, según nuevas investigaciones de científicos británicos y estadounidenses. Los investigadores advierten de que ese deshielo acelerado podría desestabilizar toda la capa helada de la Antártida Occidental y provocar su derrumbe final. Ello haría subir de golpe el nivel de los océanos en una proporción nunca antes imaginada.
Impacto del Deshielo en la Antártida Occidental
El glaciar Thwaites, también conocido como el «Glaciar del Juicio Final», es una de las masas de hielo más grandes y críticas del continente antártico. Su importancia radica en la gran cantidad de hielo que contiene y en su ubicación estratégica. El calentamiento global ha incrementado las temperaturas del océano, lo que a su vez ha intensificado el proceso de derretimiento en la base de este glaciar. Los estudios recientes indican que este fenómeno de desgaste está ocurriendo a un ritmo mucho más rápido de lo que se había previsto inicialmente.
Los científicos de las universidades de Columbia y Cambridge han utilizado tecnología avanzada para medir la velocidad y la magnitud del derretimiento. Han descubierto que las mareas cálidas están erosionando el hielo desde abajo, creando cavidades y túneles que debilitan la estructura del glaciar. Esta erosión subacuática no solo acelera el derretimiento, sino que también aumenta la posibilidad de un colapso catastrófico.
La preocupación principal es que el colapso del glaciar Thwaites podría desencadenar una reacción en cadena, afectando a otros glaciares y masas de hielo en la región. La Antártida Occidental alberga una cantidad de hielo suficiente para elevar el nivel del mar en varios metros. Un aumento de este tipo tendría consecuencias desastrosas para las zonas costeras de todo el mundo, poniendo en riesgo a millones de personas y causando daños incalculables a la infraestructura y los ecosistemas.
Para más información sobre el impacto del derretimiento de los glaciares, consulte el siguiente artículo de National Geographic.
Los investigadores hacen un llamamiento urgente a la comunidad internacional para que tome medidas inmediatas y efectivas. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es crucial para frenar el calentamiento global y, en consecuencia, el derretimiento de los glaciares. Además, es necesario invertir en más investigación y tecnologías que permitan una mejor comprensión y monitoreo de estos fenómenos.
El futuro del glaciar Thwaites y de la Antártida Occidental depende en gran medida de las acciones que se tomen en las próximas décadas. La comunidad científica está trabajando arduamente para proporcionar datos precisos y recomendaciones basadas en evidencia que puedan guiar las políticas y decisiones a nivel global.
Fuente de información: El Periódico