Fluidra, una multinacional catalana especializada en soluciones para piscinas y ‘wellness’, ha lanzado un nuevo fondo, Fluidra Ventures, con un capital inicial de 20 millones de euros. Con este movimiento estratégico, la compañía pretende invertir en entre 12 y 15 startups durante los próximos tres años, con el objetivo de fortalecer su cartera con soluciones que no forman parte de su negocio principal y por tanto, son difíciles de incorporar internamente.
Este enfoque de ‘Innovación abierta’, permite a las compañías acelerar el proceso de innovación a través de la colaboración con terceros, especialmente en empresas de gran dimensión. Según David Tapias, responsable de Innovación del grupo, Fluidra tiene como objetivo destinar una media de 500.000 a un millón de euros por proyecto, aunque las cantidades se ajustarán a las necesidades de cada caso.
Un ejemplo de esta estrategia es la inversión de Fluidra en Coral Smart Pool, una empresa tecnológica que se centra en transformar la experiencia de la piscina a través de la inteligencia artificial, con un enfoque inicial en mejorar la seguridad de la piscina, por ejemplo, para prevenir ahogamientos.
Fluidra, que forma parte del Ibex 35, tiene previsto que el 80% de las startups en las que invierta ya tengan alguna solución en el mercado, mientras que el restante 20% se destinará a proyectos a nivel de prototipo con potencial para ser relevantes en el futuro. La compañía planea invertir en empresas «capaces de revolucionar el sector, a través de sus propuestas a nivel mundial, con especial foco en EEUU y Europa».
Fluidra Ventures se centrará en iniciativas que mejoren la eficiencia, conectividad, sostenibilidad y seguridad en negocios de piscinas y ‘wellness’, aprovechando soluciones de Internet de las Cosas (IoT), visión artificial y robótica. Además, buscará modelos de negocio innovadores que fomenten la interacción directa con el cliente a través de ventas, suscripciones y otros canales.
El fondo también invertirá en startups que innoven en el ámbito de la ingeniería y ciencia con el objetivo de avanzar en materiales y productos vinculados a la fabricación, eficiencia y mantenimiento de las piscinas. Se orientará en 4 segmentos de mercado: comercial, residencial, ‘wellness’ y ‘mass market’, y 8 líneas estratégicas que incluyen piscinas conectadas, optimización de recursos, plataformas digitales, materiales innovadores, sistemas de seguridad, experiencias de personalización, robótica y productos consumibles innovadores.
Con esta iniciativa, Fluidra espera convertirse en el mejor socio estratégico de las startups más innovadoras del sector, ofreciendo inversión, recursos, escala, conocimiento, experiencia y opciones de comercialización.
El presidente ejecutivo de Fluidra, Eloi Planes, afirma que esta iniciativa se suma a otras que tienen en Fluidra para fomentar la innovación en el sector. «Estamos entusiasmados con las posibilidades transformadoras que esta aventura aportará a la industria de la piscina y el wellness, fomentando la innovación, la sostenibilidad y el avance tecnológico», dice.
Fluidra, que culminó la fusión con la estadounidense Zodiac Pool Solutions en 2018, tiene operaciones en más de 45 países. Los principales accionistas de la compañía son las familias Planes, Corbera, Garrigó y Serra, y cuenta entre su accionariado también con el grupo Puig, a través de Manuel Puig Rocha, entre otros.
La empresa obtuvo en 2023 un beneficio neto de 114 millones de euros, un 28,8% menos que en 2022, en un entorno comercial difícil. Las ventas anuales descendieron un 14%, hasta 2.051 millones de euros, pero para 2024 prevé unas ventas de entre 2.000 y 2.150 millones de euros y un resultado de explotación de entre 440 y 490 millones.
A pesar de la incertidumbre macroeconómica, la compañía ha iniciado 2024 con optimismo, apoyada en la recuperación de la actividad turística y la resiliencia del ‘aftermarket’, que representa la mayor parte de su negocio y que incluye el mantenimiento, los repuestos y las mejoras en piscinas ya instaladas.