Paisaje de sequía en España

El agua es vida, y en tiempos de grave sequía, es imperativo que maximicemos cada gota. Esta es precisamente la premisa del proyecto Life Nieblas, presentado recientemente en la jornada técnica «Sistemas de captación de agua de niebla» en Manresa. El proyecto, una iniciativa conjunta del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) y Life Nieblas, tiene como objetivo mejorar la eficiencia y el uso del agua a través de la captura de agua de niebla.

La prueba piloto del proyecto tuvo lugar en Canarias, con una breve prueba en Portugal también. El biólogo Gustavo Viera, técnico de Gestión y Planeamiento Territorial y Medioambiental (Gesplan) en Canarias, explicó que, aunque la captura de agua de niebla no es una solución completa para la escasez de agua, puede ser una herramienta útil en la reforestación y la agricultura.

Vicenç Carabassa, investigador del CREAF, destacó que las condiciones en la zona de Montserrat, cuenca de Òdena y en la parte del Bruc por el lado del Pla de Bages son propicias para la captación de agua de niebla, aunque no sean tan ideales como en las Islas Canarias. Carabassa sugiere que las montañas de Montserrat serían un lugar perfecto para probar este sistema, ya que están cubiertas de niebla incluso en verano.

Los sistemas de captación de agua de niebla incluyen grandes colectores (torres) y otros individuales. El investigador del CREAF destaca que ya se han aplicado de manera significativa en la zona afectada por el incendio de Òdena en 2015, donde se plantaron casi 20.000 plantones de especies forestales y también agrícolas con el objetivo de restaurar este mosaico agrosilvopastoral.

Carabassa cree que esta tecnología tiene un gran potencial en la agricultura, especialmente en plantaciones de especies añejas de secano, donde cada vez es más necesario el riego de apoyo. Aunque no será la solución a los problemas de sequía, puede complementar otras fuentes de agua.

Viera, por su parte, ha resaltado la utilidad de los sistemas de captación de agua de niebla para las actuaciones de restauración ambiental. Lamentablemente, en Canarias, especialmente en la isla de Gran Canaria, se han perdido muchos de los bosques que se encuentran en zonas de niebla, y la tecnología de captación de agua de niebla está demostrando ser una herramienta fundamental en el proceso de restauración.

Los sistemas de captación de agua de niebla han existido desde hace siglos. Por ejemplo, los agricultores y las poblaciones locales de los desiertos costeros de Chile han utilizado una instalación rudimentaria llamada «chileno» para recoger agua. Lo que el proyecto Life Nieblas ha hecho es dar a estos sistemas un toque de tecnología e innovación, lo que ha permitido reducir costes, hacerlos más amigables con el campo y más eficientes en la captación del agua.

El siguiente paso es la expansión de su uso. Sin embargo, para que los captadores más grandes sean efectivos, es esencial que haya niebla y viento. Durante la presentación, Viera compartió que desde el inicio del proyecto se han ahorrado 509.495 litros de agua y que la plantación de 20.000 árboles con un sistema tradicional de riego costaría 2,7 millones, mientras que con los captadores individuales, el coste sería de 1,1 millones.

En el proyecto Life Nieblas se han desarrollado tres sistemas diferentes capaces de captar más de 500 litros de agua por m2 en 10 meses en las instalaciones realizadas en Canarias. Hasta julio de 2023, se habían recogido 35.000 litros con un total de 27 captadores de las diferentes tipologías, de los 215.000 litros que se quiere captar durante todo el proyecto. El colector más eficiente de todos es el colector de acículas, seguido por los colectores de torre y el colector individual.