Una crisis de confianza en los gobiernos centristas

La irritación por la pérdida de poder adquisitivo, la presión del coste de la vida, la sensación de fracaso estatal y el rechazo a los políticos moderados está alimentando una oleada de descontento en Europa. George Dangerfield, autor de La extraña muerte de la Inglaterra liberal, describió antes de la Primera Guerra Mundial cómo la razón podía quedar superada por el instinto en un clima de agitación social. Su reflexión resuena hoy en unas protestas marcadas por la rabia contra la disfunción económica, los precios elevados y la decadencia de los gobiernos de centro.

Los incendios, saqueos, episodios de violencia y manifestaciones multitudinarias reflejan la pérdida de confianza de parte de la ciudadanía en sus dirigentes. Francia cuenta con una larga tradición de protestas, pero los disturbios protagonizados el pasado fin de semana por grupos encapuchados y enmascarados fueron especialmente graves. También se produjeron movilizaciones en Bélgica, Italia y Portugal.

El panorama electoral agrava la inquietud de los partidos moderados. En España habrá elecciones el próximo mes, mientras que Francia y Polonia acudirán a las urnas el año siguiente. Los votantes parecen dispuestos a castigar a las formaciones centristas. En Italia, la extrema derecha avanza frente a la populista Giorgia Meloni, que ha gobernado desde el centro. En los extremos aguardan figuras como Marine Le Pen en Francia y Alice Weidel en Alemania.

La inmigración no explica los disturbios

Desde Estados Unidos y Europa, numerosas voces sostienen que el centro político es responsable de su propio deterioro. Donald Trump afirma que Europa arde porque sus líderes ignoraron sus advertencias, mantuvieron abiertas las fronteras y permitieron la llegada anual de millones de inmigrantes procedentes de Afganistán, Argelia y Siria. Referentes de la derecha MAGA, entre ellos Elon Musk, presentan el crecimiento de la población musulmana como la principal amenaza. Algunos incluso hablan, de manera apocalíptica y absurda, de un supuesto «borrado de la civilización» o de una guerra civil.

El canciller alemán Friedrich Merz ha vinculado parcialmente la reciente agitación violenta con las elevadas tasas de inmigración y la falta de integración de los nacidos en el extranjero. El primer ministro húngaro, Peter Magyar, ha expresado una idea similar. Sin embargo, ese diagnóstico se considera cobarde o interesado y, en el caso de las protestas violentas, claramente equivocado. Aunque muchos europeos desean endurecer las políticas de inmigración y asilo, los problemas de los centristas son más complejos y difíciles de resolver.

Que algunos jóvenes franceses llevaran camisetas de fútbol argelinas o corearan consignas propalestinas no convierte la actual agitación europea en una cuestión racial o religiosa. Más de 500.000 personas marcharon el sábado en Francia; la mayoría eran blancas y no ocultaban sus rostros. Como en otros países, protestaban por el coste de la vida y el deterioro de los servicios públicos. Reclaman más ayudas al combustible, mayor inversión en escuelas y más prestaciones. El grupo más amplio quizá se identifique con el populista de izquierdas Jean-Luc Mélenchon, antiguo trotskista y agitador veterano, más próximo a Bernie Sanders que a un emir del ISIS.

Violencia organizada y crisis de orden público

La violencia sí existió, pero no debe atribuirse a la raza. Grupos de alborotadores atacaron edificios públicos, vehículos policiales y otros objetivos; también saquearon comercios de lujo, como Louis Vuitton, además de pequeñas tiendas regentadas por inmigrantes. La policía fue incapaz de mantener el control después de haber sido acusada previamente de brutalidad contra estudiantes que se manifestaban.

Buena parte de los actos violentos fue promovida y organizada por anarquistas con una agenda revolucionaria. Un caso ilustrativo es el de un hombre detenido tras el incendio del ayuntamiento de Limoges, construido en el siglo XIX: se trataba de un ciudadano francés blanco de unos treinta años.

Francia, atrapada por sus límites fiscales

Pese a los errores de sus críticos, los gobiernos centristas se enfrentan a dificultades reales, y Francia muestra la gravedad del desafío. La primera es la restricción fiscal, que reduce de forma drástica su margen para aplicar medidas eficaces. Cuando el presidente Emmanuel Macron afrontó las grandes movilizaciones de los chalecos amarillos entre 2018 y 2019, pudo destinar miles de millones de euros a apaciguar el descontento. Hoy ya no dispone de esa capacidad.

Francia gasta en exceso y crece demasiado despacio: durante el mandato de Macron, la economía ha avanzado poco más del 1% anual. Este otoño, los legisladores tendrán dificultades para aprobar un presupuesto que reduzca el déficit en solo 0,4 puntos porcentuales, hasta un todavía insostenible 5% del PIB. Incluso con ese ajuste, el Gobierno podría caer.

El país arrastra un fuerte endeudamiento y los mercados confían poco en sus políticos. Como consecuencia, los diferenciales entre los bonos franceses y los alemanes han alcanzado niveles que no se registraban desde la crisis del euro.

El avance de los extremos

En vez de responder a estos retos, los centristas parecen haber agotado sus ideas. The Economist elogió en su día a Macron como un audaz representante de un nuevo centrismo radical, pero ahora los partidos de centro se repliegan para protegerse, mientras el impulso político se concentra en los extremos.

Los sondeos señalan que más del 80% de los franceses se muestra pesimista respecto a su futuro, especialmente en materia económica. Merz es profundamente impopular y podría verse forzado a abandonar el cargo. Sus críticas a la inmigración evidencian, según este análisis, su incapacidad para encontrar el discurso y las propuestas con las que derrotar a Weidel y a Alternativa para Alemania.

Por ello, una derrota electoral contundente de los centristas no resulta sorprendente. Las encuestas indican que Pedro Sánchez, presidente del Gobierno de centroizquierda en España, probablemente será reemplazado pronto por una coalición de centroderecha y derecha populista. En Francia, los disturbios y la idea equivocada de que los inmigrantes fueron responsables podrían favorecer la llegada de Marine Le Pen, de la Agrupación Nacional, a la Presidencia en mayo. Los estudios demoscópicos reflejan que la violencia elevó su respaldo durante esta semana. Mientras Macron viajaba al Golfo, Le Pen pronunciaba un discurso de tono presidencial centrado en la exigencia de orden público.

Una advertencia para los liberales europeos

Los acontecimientos de Francia deberían despertar a los centristas que optan por ignorar la realidad y obligarlos a afrontar las consecuencias de sus fracasos. Si sus países caen en el conflicto, perderán el poder. Si pierden el poder, la Unión Europea corre el riesgo de quedar paralizada mientras el resto del mundo avanza. Una interrupción en los mercados de bonos podría provocar contagio financiero, y cualquier cesión de los países de la UE ante Vladimir Putin podría hacerlo aún más agresivo.

Dangerfield escribió sobre un tiempo en el que la mayoría no percibía la catástrofe que se aproximaba. Los liberales europeos actuales, concluye el análisis, no pueden alegar esa misma falta de advertencias.