Decenas de científicos respaldan la posibilidad de muchos animales tengan consciencia

El mundo de la ciencia está experimentando una revolución con respecto a nuestra comprensión de la conciencia animal. Los expertos en la materia sostienen que la consciencia en los animales podría ser más común de lo que se pensaba. Una declaración reciente firmada por un grupo de eminentes científicos internacionales afirma que todo tipo de animales, desde peces hasta insectos, pueden ser sintientes, y que esto debería modificar nuestro comportamiento hacia ellos.

Esta afirmación se basa en una serie de investigaciones independientes que sugieren que muchos animales pueden tener sentimientos y hasta conciencia de sí mismos. Los pulpos se encuentran entre los ejemplos más conocidos de animales con estas características. Los estudios demuestran que son increíblemente inteligentes y capaces de resolver problemas avanzados. Además, se ha descubierto que pueden sentir dolor físico y emocional, lo que podría ser una prueba de su conciencia.

No obstante, los pulpos no son los únicos animales que muestran signos de sensibilidad y conciencia. Las investigaciones han mostrado que loros, cuervos, perros, delfines, ratones y elefantes también presentan comportamientos y actitudes que podrían indicar que son seres sensibles. Incluso se están llevando a cabo estudios para determinar si insectos como las abejas y las moscas tienen conciencia.

Dándole un paso más a estas investigaciones, un importante colectivo de científicos ha firmado la llamada ‘Declaración de Nueva York sobre la Consciencia Animal’. Este manifiesto, presentado este mes de abril en una conferencia en la Universidad de Nueva York, sostiene que hay un fuerte apoyo científico para atribuir la experiencia consciente a otros mamíferos y aves, a pesar de la incertidumbre que aún existe.

La declaración también señala que hay evidencia empírica que indica al menos una posibilidad realista de experiencia consciente en todos los vertebrados, incluyendo reptiles, anfibios y peces, así como en muchos invertebrados, incluyendo moluscos cefalópodos, crustáceos decápodos e insectos. La consciencia se refiere al conocimiento que un animal tiene de sí mismo o de su entorno, mientras que la sensibilidad se refiere a la capacidad de un animal para experimentar y sentir cosas.

A pesar de la creciente evidencia que sugiere que muchos animales podrían tener conciencia y sensibilidad, ciertos investigadores se muestran más cautelosos y sostienen que aún es temprano para afirmar con certeza que estos comportamientos son una demostración de conciencia. Sin embargo, la comunidad científica ya no descarta la posibilidad de que los animales sean conscientes, y en cambio, se está tomando el tema en serio.

La ‘Declaración de Nueva York sobre la Consciencia Animal’ hace hincapié en que, cuando existe una posibilidad realista de experiencia consciente en un animal, es irresponsable ignorar esa posibilidad en las decisiones que afectan a ese animal. Se debe considerar los riesgos para el bienestar del animal y utilizar las pruebas para fundamentar nuestras respuestas a esos riesgos.

El hecho de que los científicos estén tomando en serio la posibilidad de la conciencia animal es un cambio significativo en la forma en que entendemos a los animales y cómo deberíamos interactuar con ellos. A medida que continuamos aprendiendo más sobre la conciencia animal, es posible que tengamos que reconsiderar nuestra relación con los animales y cómo los tratamos.

Para más información, consulte el artículo de referencia en la revista Nature: https://www.nature.com/articles/d41586-024-01144-y.