La Comisión Europea alerta sobre el «efecto bucle»

La Comisión Europea ha determinado de forma preliminar que el sistema de recomendaciones de TikTok podría incumplir la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea. Según Bruselas, el apartado «Para ti» de la plataforma puede generar un «efecto bucle» capaz de poner en riesgo a menores y a adultos vulnerables.

Esta función ofrece una sucesión infinita de vídeos personalizados, incluso cuando los contenidos están vinculados con la salud mental o la imagen corporal. La Comisión advierte de que, cuanto más interactúa un usuario con una determinada clase de publicaciones, más probable es que el algoritmo le muestre materiales similares.

Riesgos por la exposición repetida a determinados contenidos

Bruselas considera que este diseño puede resultar perjudicial cuando la exposición continuada se centra en vídeos tristes o relacionados con la imagen corporal y la salud mental, especialmente en el caso de menores y personas vulnerables.

Por ejemplo, si un usuario visualiza o marca con «me gusta» contenidos sobre pérdida de peso, el sistema interpreta esas acciones como señales positivas de interés y le propone vídeos del mismo tipo. La institución comunitaria sostiene que una exposición reiterada puede provocar consecuencias graves, como un aumento de la tristeza y la ansiedad, una menor confianza personal o el agravamiento de trastornos alimenticios y problemas de salud mental.

Investigación sobre TikTok y posibles sanciones

Las conclusiones preliminares se refieren a la evaluación de riesgos y a las medidas de mitigación aplicadas por TikTok, empresa propiedad de la china ByteDance. La Comisión considera que la compañía no ha abordado adecuadamente la forma en que su algoritmo de recomendaciones puede conducir a este «efecto bucle» y poner en peligro el bienestar de los usuarios.

La plataforma emplea datos de los usuarios y de su actividad —como los «me gusta» y las visualizaciones— para personalizar las recomendaciones. TikTok podrá ahora ejercer su derecho de defensa, consultar los documentos de la investigación y responder por escrito a la Comisión. Además, será consultado el panel europeo de servicios digitales.

Si se confirman las conclusiones de Bruselas, la Comisión podría adoptar una decisión de incumplimiento. La sanción podría alcanzar hasta el 6% del volumen de negocio global anual de la compañía.

Henna Virkkunen reclama mayor protección para los usuarios

La vicepresidenta y responsable de Soberanía Tecnológica, Henna Virkkunen, ha señalado que cada vez que una persona ve o indica que le gusta un vídeo en TikTok, el algoritmo le ofrece más publicaciones de esa naturaleza, lo que puede llevarla a un «efecto bucle» del que es difícil salir.

Virkkunen ha recordado que la Ley de Servicios Digitales obliga a las plataformas a hacer frente a los efectos negativos de sus sistemas de recomendación. A su juicio, las conclusiones preliminares muestran que TikTok debe reforzar sus esfuerzos para proteger el bienestar de sus usuarios, incluidos los menores.

Otro procedimiento por el diseño adictivo de la plataforma

Este mismo año, la Comisión Europea abrió otro procedimiento formal contra la empresa china, cuyas conclusiones preliminares se conocieron en febrero. En esa investigación, Bruselas puso el foco en el «diseño adictivo» de TikTok.

Según la Comisión, funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de vídeos y las alertas nocturnas pueden fomentar un uso compulsivo de la aplicación, en particular entre los menores.