El alarmante descenso del volumen de agua en los grandes lagos del mundo
En un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista ‘Science’, un grupo de científicos de diversas partes del mundo ha alertado sobre una amenaza creciente a la disponibilidad de agua dulce, un recurso vital para millones de personas: más de la mitad de los grandes lagos del mundo están perdiendo agua. Este agotamiento de las grandes reservas hídricas está siendo agravado por el cambio climático y el consumo humano exacerbado, poniendo en riesgo la posibilidad de contar con este recurso a largo plazo.
El equipo de investigación, compuesto por expertos de universidades de los Estados Unidos, Francia y Arabia Saudí, utilizó una nueva técnica para medir los cambios en los niveles de agua de casi 2.000 lagos y embalses en todo el mundo. Según sus hallazgos, estos cuerpos de agua representan al menos el 92% de toda el agua almacenada en el planeta.
El estudio también incluye un análisis detallado de 12 embalses españoles, entre los que se encuentran Iznajar, Puente Nuevo, Serena, Cíjara, Valdecanas, Alcántara, Almendra, Ricobayo, Yesa, Buendía, Alarcón y Mequinenza. De estos, 8 se están secando, 3 no muestran ninguna tendencia significativa y solo uno, el de Alarcón, se está llenando.
Los científicos recolectaron una gran cantidad de datos históricos por satélite y diseñaron un modelo para cuantificar y observar las tendencias de almacenamiento de agua en estos lagos. Para aquellos lagos que carecían de registros históricos, se utilizaron mediciones de agua llevadas a cabo en las últimas décadas con otros métodos.
Los resultados son preocupantes: el 53% de los lagos del mundo ha experimentado una disminución de su caudal. Esta pérdida es equivalente a todo el caudal del lago Meads, el embalse más grande de los Estados Unidos. Esto significa que la sequía es un problema mundial, que afecta tanto a zonas áridas como húmedas.
Además, no solo los grandes lagos están sufriendo este agotamiento. Los embalses también están perdiendo agua a un ritmo alarmante, con al menos dos tercios de los más grandes experimentando una pérdida significativa de agua.
A pesar de esta tendencia generalizada, hay un 24% de los lagos que ha incrementado su volumen de agua almacenada. Curiosamente, estos lagos se encuentran principalmente en áreas despobladas, como la meseta tibetana, las grandes llanuras del norte de América del Norte y las cuencas de los ríos Yangtsé, Mekong y Nilo.
Según los investigadores, los motivos de este agotamiento de los lagos son claros: el cambio climático y el exacerbado consumo humano de agua. Además, las fugas de agua en al menos un centenar de grandes lagos también están contribuyendo a este problema.
La importancia de estos hallazgos radica en el hecho de que, a diferencia de los ríos, los lagos han sido históricamente poco monitorizados, a pesar de que proporcionan más agua a la población humana. Una cuarta parte de la población mundial, alrededor de 2.000 millones de personas, vive cerca de un lago que se está secando, exacerbando la situación de emergencia hídrica.
Los científicos insisten en la necesidad urgente de incorporar tanto el consumo humano como el cambio climático en la gestión sostenible de los recursos hídricos. Solo así podremos afrontar el reto climático que se nos presenta.
Para más información, puede consultar el estudio completo en: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abo2812 y un mapa interactivo que muestra la situación de cada lago y embalse del planeta en: https://cires.colorado.edu/globallakes.
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