El fútbol siempre ha estado lleno de sorpresas y giros inesperados, y el reciente enfrentamiento entre el Real Madrid y el Manchester City no fue la excepción. Este épico duelo no terminó cuando Rudiger marcó su penalti y clasificó a los blancos, sino que continuó en la sala de prensa, donde más de un centenar de periodistas esperaban ansiosos las declaraciones de los dos entrenadores.
Para sorpresa de todos, el primero en aparecer fue Pep Guardiola, el técnico local. Un cambio de protocolo que tomó por sorpresa a muchos, incluyendo a Carlo Ancelotti, quien se dirigió a la sala de prensa, pero al ver que el técnico local ya estaba en la sala, decidió marcharse y hablar en la zona mixta, dejando a la prensa expectante en la sala de prensa.
A pesar de este incidente, Ancelotti elogió la reacción de Guardiola al finalizar el partido: «Nos ha felicitado por la clasificación. Nos deseó suerte. Es un señor. Este club, el City, es un club de señores». El italiano se mostró muy satisfecho con el resultado y, sobre todo, con el desempeño de sus jugadores: «Empezamos bien y nos adelantamos. Y después a luchar, defender, sufrir, sacrificarnos. A mí me gusta ver un equipo así. Aquí se podía ganar solo de esta manera. Pensábamos jugar de manera diferente, pero al adelantarnos tan temprano bajamos demasiado el bloque. Y el City tuvo más control. Siempre lo tiene. Hemos defendido muy bien, muy muy bien».
El Real Madrid, un equipo con un historial impresionante en el fútbol, demostró una vez más su habilidad para luchar y superar las adversidades. «El Real Madrid lo ha hecho muchas veces. Es este escudo. En la tanda estábamos convencidos de que nos clasificaríamos. Andrey hizo un partido fantástico. Todo el mundo nos daba por muertos, pero nadie puede hacerlo, el Madrid nunca muere», comentó Ancelotti.
Andrey Lunin, el portero ucraniano del Real Madrid, fue uno de los héroes de la noche. Con su actuación, demostró que el trabajo duro y la persistencia siempre tienen su recompensa: «Siempre he trabajado sin hablar mucho. El trabajo siempre tiene recompensa y primero quiero acabar muy bien esta temporada y luego veremos qué pasa».
Toni Kroos también tuvo palabras para la prensa, confesando que prefería estar en el campo durante los penaltis: «Yo siempre prefiero tirar los penaltis porque desde fuera se sufre mucho. Tenía confianza en que íbamos a ganar en los penaltis. Tenía mucha confianza en Rudiger cuando lo ha ido a tirar. Queríamos tocar más el balón y descansar, pero si presionas muy alto al City te pueden golear. En la segunda parte era la forma de aguantar. Ahora viene el Bayern y es muy peligroso porque solo tiene la Champions. Es una semifinal de Champions y ya solo hay equipos buenos. En este club la Champions vale mucho».
Rodri, el internacional español del Manchester City, trató de explicar lo ocurrido durante el partido: «Mejor ni intentar explicarlo. Si estamos más precisos nos llevamos el partido. Esta competición tiene estas cosas. Te puede llevar a los penaltis y ellos los marcan. Y se llevan una eliminatoria que, a mi juicio, hemos merecido pasar. Ahora toca encontrar motivación y dar la enhorabuena al Madrid».
Nacho, el capitán del Real Madrid, brilló en su tarea de secar a Haaland, que se fue de nuevo sin marcar, y además se convirtió en uno de los héroes de la tanda de penaltis al anotar su lanzamiento. Explicó lo ocurrido en el Etihad: «Normalmente somos nosotros los que sometemos al rival, pero hemos demostrado la otra cara. En bloque medio-bajo hicimos un trabajo increíble. Hemos estado muy bien defensivamente. Personalmente estoy muy contento a nivel individual. He acabado con la piel de gallina. Empezamos mal la tanda y le dimos la vuelta. Este equipo tiene un orgullo impresionante. Hay jugadores que hemos ganado todo, pero seguimos en la pelea. Somos el Madrid, peleamos hasta el final».
Por último, Federico Valverde fue uno de los jugadores más destacados con un trabajo enorme en la medular y en las ayudas. El charrúa sacó pecho por el desempeño del equipo: «La verdad que fue un trabajo increíble de todos. Primero quiero felicitar a Lunin porque después del partido anterior le criticaron por una jugada que le puede pasar a cualquiera. Hoy dio la cara y demostró que puede ser el portero del Madrid. Quiero felicitarle. Hicimos el plan hasta el gol, pero después nos echamos atrás. Físicamente la cabeza te mata, no estamos acostumbrados a sufrir tanto. Pero somos un equipo que trabaja, que puede sacar ese orgullo. Nos adaptamos a cualquier situación. Hay compañeros que destacan más atacando, pero Jude peleó en cada jugada. Es increíble. Tuvo coraje para tirar el penalti. Eso es de ser muy maduro. El Madrid siempre está. El rival venía mejor y juega mejor fútbol que nosotros. Pero hemos luchado hasta el final y hemos llegado a semifinales».
Y así concluyó una jornada tumultuosa en una zona mixta, la del Etihad Stadium, en las que las sonrisas y las caras de cansancio se sucedieron tras una victoria que la prensa local calificó mayoritariamente de increíble. Pero como dijo Guardiola en la sala de prensa, «esto es el Real Madrid. Johan Cruyff me dijo que la suerte no existe. Les dejamos con vida y… son el Madrid. Solo queda felicitarles».