La Comisión Europea ha desatado una tormenta de dudas sobre si las populares plataformas de medios sociales, Facebook e Instagram, propiedad de la multinacional Meta, están utilizando algoritmos que fomentan un comportamiento adictivo entre los menores europeos. Esta preocupación surge del temor de que Meta pueda estar infringiendo la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la Unión Europea, y no esté tomando las medidas necesarias para proteger de manera adecuada a los usuarios menores de edad. La Comisión Europea ya había iniciado un expediente sancionador contra la aplicación china TikTok en febrero pasado por una preocupación similar.
La vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea, Margrethe Vestager, expresó su preocupación de que Facebook e Instagram puedan estar incitando la adicción al comportamiento en los jóvenes. Además, cuestionó la eficacia de los métodos de verificación de edad que Meta ha implementado en sus servicios. En el mismo sentido, el comisario de mercado interior, Thierry Breton, añadió que no están convencidos de que Meta haya hecho lo suficiente para cumplir con las obligaciones de la DSA para mitigar los riesgos de efectos negativos para la salud física y mental de los jóvenes europeos.
El inicio del procedimiento se basa en un análisis preliminar del informe de evaluación de riesgos enviado por Meta en septiembre de 2023. Además, se tiene en cuenta las respuestas de la compañía de Mark Zuckerberg a las solicitudes formales de información de la Comisión Europea sobre la protección de los menores y la metodología de la evaluación de riesgos.
La consecuencia de esta preocupación es el lanzamiento de una investigación en profundidad sobre los posibles efectos adictivos; el llamado efecto ‘madriguera de conejo’ de las plataformas, que busca atrapar el máximo de tiempo posible a los usuarios. Además, se evaluará la efectividad de sus herramientas de verificación de edad y el nivel de privacidad brindado a los menores en el funcionamiento de los sistemas de recomendación.
La investigación se centrará en desmenuzar tres cuestiones principales. Primero, si Meta cumple con las obligaciones de la DSA en materia de evaluación y mitigación de los riesgos causados por el diseño de las interfaces en línea de Facebook e Instagram que pueden explotar las debilidades y la inexperiencia de los menores y causar comportamientos adictivos e incluso reforzar el efecto ‘madriguera de conejo’.
En segundo lugar, Bruselas tratará de comprobar el cumplimiento por parte de Meta de los requisitos de la DSA en relación a las medidas adoptadas para impedir el acceso de menores a contenidos inapropiados. En particular, se examinarán las herramientas de verificación de edad que utiliza la multinacional estadounidense. Por último, la investigación también tratará de aclarar si la empresa está aplicando medidas “apropiadas y proporcionadas” para garantizar un alto nivel de privacidad y seguridad para los menores.
La apertura de un procedimiento formal no prejuzga el resultado. Sin embargo, si se confirma una violación de la DSA, la directiva prevé multas de hasta el 6% de la facturación anual mundial. Además, Bruselas podría adoptar medidas cautelares si lo considera necesario.
Facebook e Instagram fueron designadas «grandes plataformas en línea» en abril de 2023 en virtud de la Ley de Servicios Digitales de la UE al contar ambas con más de 45 millones de usuarios activos mensuales en la UE. Se trata del segundo expediente sancionador que reciben en menos de un mes. El pasado 30 de abril, la Comisión Europea lanzó otro procedimiento contra Meta por publicidad engañosa, contenido político, mecanismos de notificación y acción, acceso a datos para los investigadores, así como por la falta de disponibilidad de un discurso cívico eficaz de terceros en tiempo real y una herramienta de seguimiento electoral antes de las elecciones al Parlamento Europeo.