Hace unas décadas, la idea de retirar el asfalto y concreto de las ciudades para permitir que la tierra respire y rejuvenezca su biodiversidad parecía extravagante. Sin embargo, este concepto se está volviendo más popular, especialmente en Europa y otras regiones del mundo, debido a su potencial para combatir el calentamiento global.

La presencia de superficies pavimentadas en las ciudades amplifica el calentamiento global, elevando la temperatura en varios grados. Por otro lado, recuperar terrenos naturales refresca las urbes y ayuda a reactivar la biodiversidad. La sostenibilidad y el bienestar de los habitantes de la ciudad es el objetivo de muchos proyectos que están empezando a ejecutarse en ciudades europeas y de todo el mundo.

El Inicio en Portland

La ciudad de Portland, en los Estados Unidos, fue pionera en esta iniciativa. En 2008, se fundó la entidad Depave, formada por un grupo de voluntarios dedicados a reemplazar el pavimento por áreas ajardinadas o, al menos, de superficie natural. El objetivo era permitir que el agua de lluvia fuera absorbida por la tierra para evitar inundaciones.

Además, la despavimentación favorece el crecimiento de plantas silvestres, la plantación de más árboles y la creación de más áreas de sombra y verdor. Esto reduce el efecto ‘isla de calor’ causado por el pavimento artificial.

El movimiento Depave ha completado 75 proyectos en escuelas, iglesias y otros espacios públicos solo en Portland. Sin embargo, también está llegando a las grandes capitales de los EE.UU. Por ejemplo, hace más de diez años, Chicago invirtió 14 millones de dólares para crear «la calle más verde de América».

Despavimentando Europa

Esta tendencia también ha llegado a Europa. En Lovaina, Bélgica, se eliminaron 6.800 metros cuadrados de pavimento en 2023. Aunque es una superficie aún modesta, permitió que 1.7 millones de litros de agua de lluvia fueran absorbidos por la tierra, en lugar de inundar las calles.

«Con el cambio climático, se van a incrementar las tormentas, por lo que despavimentar no es solo algo bonito, es una necesidad», señaló Giuliana Casimirri, directora ejecutiva de Green Venture, una entidad canadiense que trabaja en proyectos de este tipo.

En Francia, el gobierno ha destinado 540 millones de euros a proyectos de ecología urbana, que incluyen la retirada de pavimento y la instalación de techos verdes y jardines verticales.

El Reto Ámsterdam-Rotterdam

En 2021, las dos principales ciudades de Holanda, Ámsterdam y Rotterdam, se enfrentaron en una competencia para ver cuál de las dos podía desmantelar más baldosas de sus vías públicas para reemplazarlas por zonas ajardinadas. Rotterdam ganó con un margen ajustado: 47.942 baldosas retiradas frente a las 46.484 de Ámsterdam.

Este tipo de iniciativas no solo aportan beneficios ambientales, sino que también crean conciencia pública e involucran a los ciudadanos en el cuidado de sus espacios naturales urbanos.

¿Podría esta tendencia de despavimentar ser la respuesta a los desafíos del cambio climático en las ciudades del futuro? ¿Cómo se pueden adaptar otras ciudades a este modelo y qué otros beneficios podría aportar a las comunidades urbanas?

El esfuerzo por reducir las consecuencias del calentamiento global ha llevado a una nueva filosofía de diseño urbano que está ganando popularidad en todo el mundo: la despavimentación. Esta estrategia implica la eliminación del asfalto y otras superficies pavimentadas en las ciudades para permitir que la tierra respire y absorba el agua de lluvia, lo que a su vez puede aumentar el bienestar de los habitantes de las ciudades y reactivar la biodiversidad.

La despavimentación comenzó en Portland, Estados Unidos, en 2008 con la creación de la entidad Depave. Este grupo de voluntarios se dedicó a reemplazar el pavimento del suelo por áreas ajardinadas o superficies naturales. El objetivo era simple: permitir que el agua de lluvia que cae sobre la ciudad sea absorbida por la tierra, evitando así las inundaciones.

Además, la despavimentación favorece el crecimiento de plantas silvestres y la plantación de más árboles, creando más áreas de sombra y verdor. Esto ayuda a reducir el efecto ‘isla de calor’ causado por el pavimento artificial.

El movimiento Depave ha completado 75 proyectos en escuelas, iglesias y otros espacios públicos solo en Portland. Sin embargo, también se está extendiendo a las principales ciudades de los Estados Unidos. Chicago, por ejemplo, invirtió $14 millones hace más de diez años para crear «la calle más verde de América». En esta iniciativa, se liberó un tramo de tres kilómetros de Blue Island Avenue y Cermak Road de la mayoría de su asfalto, y se instalaron jardines, pavimentos permeables y otros elementos que permiten absorber el agua de lluvia y recuperar la vegetación.

En el centro de Chicago, el asfalto, el cemento, el hormigón y el acero pueden hacer que la temperatura sea hasta seis grados centígrados más alta que en la periferia durante el verano. Estos materiales, que originalmente se utilizaron para el bienestar de los habitantes, ahora están contribuyendo al calentamiento global.

La despavimentación también está teniendo un impacto positivo en las escuelas. Los patios de las escuelas son áreas perfectas para estas iniciativas, ya que ofrecen una oportunidad para educar a los estudiantes sobre cómo combatir el calentamiento global. Space to Grow, otra organización de Chicago, ha reformado 34 patios escolares en la última década, reemplazando el asfalto por campos deportivos permeables, jardines de lluvia y otras superficies porosas.

Esta tendencia también está llegando a Europa. En Lovaina, Bélgica, se retiraron 6.800 metros cuadrados de pavimento en 2023, permitiendo que 1,7 millones de litros de agua de lluvia fueran absorbidos por la tierra en lugar de acumularse en las calles y causar inundaciones.

En Francia, el gobierno de Emmanuel Macron ha destinado 540 millones de euros a proyectos de ecología urbana, que incluyen la retirada de pavimento y la instalación de techos verdes y jardines verticales. Asimismo, en la región de París, se ha eliminado una superficie de asfalto y hormigón de 45.000 metros cuadrados en un antiguo aparcamiento, y se está renaturalizando el terreno para optimizar su capacidad de absorber el agua de lluvia.

El año pasado, en una competición inusual, las dos principales ciudades de los Países Bajos, Ámsterdam y Rotterdam, se enfrentaron en un reto para ver cuál de las dos podía desmantelar más baldosas de sus vías públicas para sustituirlas por zonas ajardinadas. Rotterdam ganó el desafío, retirando 47.942 baldosas en comparación con las 46.484 de Ámsterdam.

La despavimentación es una estrategia prometedora para combatir el calentamiento global y mejorar la vida en las ciudades. A medida que más ciudades adopten esta práctica, es probable que veamos un cambio hacia un diseño urbano más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.